ભારતની સ્ટાર મહિલા ટેબલ ટેનિસ ખેલાડી અર્ચના કામથે તાજેતરમાં પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં ભાગ લીધો હતો. હવે તે આ રમત છોડીને અભ્યાસ પર ધ્યાન આપવા માંગે છે. આ માટે તેણે યુએસ જવાનું નક્કી કર્યું છે. આ ઘટના આશ્ચર્યજનક છે, કારણ કે પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં અર્ચનાએ મહિલા ટીમ સાથે ઇતિહાસ રચ્યો હતો. ભારતની મહિલા ટેબલ ટેનિસ ટીમ પ્રથમ વખત ઓલિમ્પિકમાં ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચવામાં સફળ રહી હતી. ટીમ ઈન્ડિયા ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં જર્મની સામે હારી ગઈ હતી જ્યાં અર્ચના કામથ એક માત્ર પેડલર હતી જેણે ગેમ જીતી હતી. ભારત મેચ 1-3થી હારી ગયું અને સ્પર્ધામાંથી બહાર થઈ ગયું. હવે 2028 માં લોસ એન્જલસ ગેમ્સમાં મેડલની કોઈ ગેરંટી વિના યુવા પેડલર અર્ચનાએ વ્યવસાયિક રીતે ટેબલ ટેનિસ છોડવાનો નિર્ણય કર્યો છે.
પેરિસ ગેમ્સમાંથી ઘરે પરત ફર્યા બાદ અર્ચના કામથે તેના કોચ અંશુલ ગર્ગ સાથે આગામી ગેમ્સમાં મેડલ જીતવાની તેની તકો વિશે પ્રામાણિક વાતચીત કરી હતી. અર્ચનાના વલણથી ચોંકી ઉઠેલા કોચે ઈમાનદારીથી જવાબ આપવાનું નક્કી કર્યું. તેમણે કહ્યું કે મેં તેને કહ્યું કે તે મુશ્કેલ છે. તેને ઘણી મહેનત કરવી પડશે. તે વિશ્વના ટોપ 100ની બહાર છે પરંતુ છેલ્લા કેટલાક મહિનામાં ઘણો સુધારો થયો છે. પરંતુ મને લાગે છે કે તેણે પહેલેથી જ છોડવાનું મન બનાવી લીધું હતું. અને એકવાર તે પોતાનું મન બનાવી લે છે પછી તે બદલવું મુશ્કેલ છે.
ઓલિમ્પિક માટે અર્ચનાની પસંદગીને લઈને ઘણો વિવાદ થયો હતો, પરંતુ તેણે વિવાદ પર ધ્યાન આપવાને બદલે પોતાની રમત પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું અને ખરેખર સારું પ્રદર્શન કર્યું. અર્ચનાને TOP, Olympic Gold Quest (OGQ) અને અન્ય પ્રાયોજકોનો ટેકો છે, પરંતુ તે પૂરતો નથી. ઓલિમ્પિકમાં વિજય મેળવ્યો હોવા છતાં તેણે અભ્યાસને તેની કારકિર્દી બનાવવાનું નક્કી કર્યું છે. અર્ચનાએ કહ્યું- મારો ભાઈ નાસામાં કામ કરે છે. તે મારા રોલ મોડેલ છે અને તે મને અભ્યાસ માટે પ્રોત્સાહિત પણ કરે છે. તેથી હું મારો અભ્યાસ પૂરો કરવા માટે સમય કાઢી રહ્યો છું અને હું તેનો આનંદ માણી રહી છું. હું અભ્યાસમાં પણ સારી છું.
અર્ચનાને તેના પિતાએ એક ઉત્કૃષ્ટ વિદ્યાર્થિની ગણાવી હતી અને કહ્યું હતું કે તેને તેની કારકિર્દીની પસંદગી અંગે કોઈ અફસોસ નથી. અર્ચનાના પિતા ગિરીશે કહ્યું- તે હંમેશા શૈક્ષણિક રીતે શાર્પ રહી છે અને તેની ટીટી કારકિર્દીની સાથે તેણે અર્થશાસ્ત્રમાં અંડરગ્રેજ્યુએટ અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યો છે અને તાજેતરમાં આંતરરાષ્ટ્રીય સંબંધો, વ્યૂહરચના અને સિક્યોરિટીઝમાં માસ્ટર ડિગ્રી માટેની આવશ્યકતાઓ પૂર્ણ કરી છે. 15 વર્ષથી વધુ સમય સુધી આટલા સમર્પણ અને જુસ્સા સાથે ટેબલ ટેનિસ રમ્યા પછી તેને સમજાયું કે તે તેના અન્ય જુસ્સાને – પૂર્ણ-સમયનો અભ્યાસ કરવાનો સમય છે. તેણે રમત અને દેશ માટે પોતાનું સર્વશ્રેષ્ઠ આપ્યા બાદ કોઈ પણ અફસોસ વિના આ મુશ્કેલ પગલું ભર્યું છે.
પેરિસ ગેમ્સ પછી અર્ચના દ્વારા લેવામાં આવેલા કડક પગલાને જોતાં ટેબલ ટેનિસ જેવી રમતનું નાણાકીય ટકાઉપણું ચિંતાનો વિષય છે. આઠ વખતના રાષ્ટ્રીય ચેમ્પિયન અને ટેબલ ટેનિસ ફેડરેશન ઓફ ઈન્ડિયા (TTFI)ના વર્તમાન સચિવ કમલેશ મહેતા માને છે કે પરિવર્તન ઝડપથી થઈ રહ્યું છે. તેમણે કહ્યું, ‘ટેબલ ટેનિસને કોર્પોરેટનો ઘણો સપોર્ટ મળી રહ્યો છે. અલ્ટીમેટ ટેબલ ટેનિસ (UTT)માં તમામ કોર્પોરેટ માલિકો છે. ખેલાડીઓને પ્રોફેશનલ સ્પોર્ટ્સ એજન્સીઓ દ્વારા પણ મદદ કરવામાં આવી રહી છે. ત્યાં ઘણું બધું થઈ રહ્યું છે અને TTFI સાથે સરકાર ખેલાડીઓને સમર્થન આપવા અને ખેલાડીઓને રમતમાં રહેવા ઈચ્છે તેવી સિસ્ટમ બનાવવા માટે તેઓ બનતું બધું કરી રહી છે. દેશમાં જેટલી પ્રોફેશનલ એકેડમી બની છે તે આનો પુરાવો છે. આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે અમારા પરિણામો યુવા ટૂર્નામેન્ટમાં પણ દર્શાવે છે કે અમે કંઈક યોગ્ય કરી રહ્યા છીએ.
