મણિપુરમાં ફરી એક વાર અશાંતિ ઉભી થઇ છે. આમ પણ ત્યાં મે ૨૦૨૩થી વારંવારના હિંસાઓના મોજાઓ વચ્ચે તનાવનો માહોલ તો હતો જ, ત્યાં હાલમાં રાષ્ટ્રપતિ શાસન હેઠળના આ રાજ્યમાં કેન્દ્ર સરકારે ૮ માર્ચથી રાજ્યભરમાં લોકો અને વાહનોની મુક્ત હેરફેરને અનુકૂળતા કરી આપવા સુરક્ષા દળોને આદેશ આપ્યો અને તેમાંથી તોફાનો થયા અને અશાંતિ ઉભી થઇ. અત્યાર સુધી કૂકી બહુલ વિસ્તારમાં મૈતેઇઓ અને મૈતેઇ બહુલ વિસ્તારમાં કૂકીઓ ખાસ પ્રવેશતા ન હતા પરંતુ મુક્ત હેરફેરના આદેશ પછી મૈતેઇઓ કૂકી વિસ્તારોમાં પ્રવેશી શકશે એવી શક્યતાઓ જોઇને કૂકી આદિવાસીઓએ આનો વિરોધ શરૂ કર્યો અને તેમાંથી ફરી એકવાર તોફાનો શરૂ થયો. આમ તો ૩ મે ૨૦૨૩ ના રોજ, ભારતના ઉત્તર-પૂર્વીય રાજ્ય મણિપુરમાં ઇમ્ફાલ ખીણમાં રહેતા મેઇતેઇ લોકો અને આસપાસના ટેકરીઓ પર રહેતા કુકી-ઝો આદિવાસી સમુદાય વચ્ચે વંશીય હિંસા ફાટી નીકળી હતી. સરકારી આંકડાઓ અનુસાર, ૨૨ નવેમ્બર ૨૦૨૪ સુધીમાં, હિંસામાં ૨૫૮ લોકો માર્યા ગયા છે અને ૬૦,૦૦૦ લોકો વિસ્થાપિત થયા છે. ૪,૭૮૬ ઘરો બાળી નાખવામાં આવ્યા હતા અને ૩૮૬ ધાર્મિક માળખાં તોડફોડ કરવામાં આવી હતી, જેમાં મંદિરો અને ચર્ચનો સમાવેશ થાય છે. બિનસત્તાવાર આંકડા જો કે વધુ છે.
હિંસાનું નજીકના કારણ મૈતેઇ સમાજને પણ આદિવાસીનો દરજ્જો આપવા અંગેનો વિવાદ હતો. ૧૪ એપ્રિલ ૨૦૨૩ ના રોજ, મણિપુર હાઈકોર્ટે એક આદેશ પસાર કર્યો જેમાં પ્રભાવશાળી મેઈતેઈ સમુદાયને અનુસૂચિત જનજાતિનો દરજ્જો આપવાની ભલામણ કરવામાં આવી હતી, આ નિર્ણયની પાછળથી સુપ્રીમ કોર્ટે ટીકા કરી હતી. ૩ મે, ૨૦૨૩ ના રોજ, આદિવાસી સમુદાયોએ મેઈતેઈ દ્વારા અનુસૂચિત જનજાતિના દરજ્જાની માંગણી સામે વિરોધ રેલી યોજી હતી, જ્યારે મેઈતેઈ સમુદાયે પ્રતિ-રેલીઓ અને પ્રતિ-નાકાબંધી યોજી હતી.
આ રેલીઓમાંથી એક પછી, ચુરાચંદપુર અને બિષ્ણુપુર જિલ્લાઓની પરસ્પર સરહદ નજીક કુકી અને મેઈતેઈ જૂથો વચ્ચે અથડામણો ફાટી નીકળી હતી, ત્યારબાદ તોફાનો અને આગજનીનો સિલસિલો શરૂ થયો. ૩ મે પહેલા જ મુખ્યમંત્રી (હવે ભૂતપૂર્વ) એન. બિરેન સિંહ, જે પોતે મેઈતેઈ છે, તેમની આગેવાની હેઠળની રાજ્ય સરકારની નીતિઓને કારણે કૂકીઓની લાગણીઓ ભડકી ગઈ હતી એમ કહેવાય છે. સિંહ ખસખસની ખેતી, જંગલ અતિક્રમણ, ડ્રગ્સની દાણચોરી અને ગેરકાયદેસર ઇમિગ્રન્ટ્સ જેવા આક્ષેપો કુકીઓ પર કરતા જોવા મળ્યા હતા. કુકીસે માર્ચ 2023 માં તેમની નીતિઓ વિરુદ્ધ એક રેલી યોજી હતી, અને બીજી એક ઘટનામાં, મુખ્યમંત્રી જે સ્થળનું ઉદ્ઘાટન કરવાના હતા તેને બાળી નાખ્યું હતું.
એકવાર શરૂ થયા પછી, હિંસા ઝડપથી કુકી-પ્રભુત્વ ધરાવતા ચુરાચંદપુર શહેર અને મેઈતેઈ-પ્રભુત્વ ધરાવતા ઇમ્ફાલ ખીણમાં ફેલાઈ ગઈ, જેમાં દરેક વિસ્તારમાં લઘુમતી સમુદાયને નિશાન બનાવવામાં આવ્યો. સમાચાર સંસ્થા રોઇટર્સના જણાવ્યા અનુસાર, પહેલા અઠવાડિયામાં 77 કુકી અને 10 મૈતેઇ મૃત્યુ પામ્યા. 18 મેના રોજ, કુકી સમુદાયના 10 ચૂંટાયેલા ધારાસભ્યોએ સર્વાનુમતે કુકીઓ માટે ‘અલગ વહીવટ’ની માંગણી કરી, અને દાવો કર્યો કે કુકીઓ હવે મેઇટી લોકોમાં રહી શકશે નહીં. મુખ્યમંત્રી બિરેન સિંહ આ હિંસા દરમિયાન પોતાના વલણ પર અડગ રહ્યા, શાંતિ માટે કામ કરવાનો દાવો કર્યો અને રાજીનામાની ઘણી માંગણીઓને નકારી કાઢી. પક્ષપાતી રાજ્ય અને પોલીસ પક્ષપાતનો વ્યાપકપણે આરોપ મૂકવામાં આવ્યો. કેન્દ્રીય સંસદની સામાન્ય ચૂંટણીમાં, સિંહની ભારતીય જનતા પાર્ટી રાજ્યની બંને બેઠકો વિપક્ષ ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસ સામે હારી ગઈ.
આખરે, એક કુકી નાગરિક સંસ્થાએ સિંહની કથિત ઓડિયો ટેપ સાથે ભારતની સુપ્રીમ કોર્ટનો સંપર્ક કર્યો, જ્યાં તેમને દાવો કરતા સાંભળવામાં આવે છે કે તેમણે પોતે હિંસા ભડકાવી હતી, અને એક પ્રતિષ્ઠિત ફોરેન્સિક પ્રયોગશાળાએ 93% ખાતરી સાથે કહ્યું કે અવાજ તેમનો છે. આગામી વિધાનસભા સત્રમાં અવિશ્વાસ પ્રસ્તાવના ભયનો સામનો કરતા, સિંહે 20 મહિનાની તૂટક તૂટક હિંસા પછી 9 ફેબ્રુઆરી 2025 ના રોજ રાજીનામું આપ્યું. થોડા દિવસો પછી રાષ્ટ્રપતિ શાસન જાહેર કરવામાં આવ્યું, જેના દ્વારા કેન્દ્ર સરકારે તેના નિયુક્ત રાજ્યપાલ દ્વારા રાજ્ય વહીવટનો સીધો નિયંત્રણ પોતાના હાથમાં લઈ લીધો. બિરેનસિંહના અનુગામીની પસંદગી થઇ શકી નહીં અને હાલ ત્યાં રાષ્ટ્રપતિ શાસન જ ચાલુ છે. હવે ફ્રી મૂવમેન્ટના નામે ફરી અશાંતિ ઉભી થઇ છે. મણિપુર ક્યાં સુધી સળગતું રહેશે તે એક પ્રશ્ન છે.
મણિપુરમાં ફરી એક વાર અશાંતિ ઉભી થઇ છે. આમ પણ ત્યાં મે ૨૦૨૩થી વારંવારના હિંસાઓના મોજાઓ વચ્ચે તનાવનો માહોલ તો હતો જ, ત્યાં હાલમાં રાષ્ટ્રપતિ શાસન હેઠળના આ રાજ્યમાં કેન્દ્ર સરકારે ૮ માર્ચથી રાજ્યભરમાં લોકો અને વાહનોની મુક્ત હેરફેરને અનુકૂળતા કરી આપવા સુરક્ષા દળોને આદેશ આપ્યો અને તેમાંથી તોફાનો થયા અને અશાંતિ ઉભી થઇ. અત્યાર સુધી કૂકી બહુલ વિસ્તારમાં મૈતેઇઓ અને મૈતેઇ બહુલ વિસ્તારમાં કૂકીઓ ખાસ પ્રવેશતા ન હતા પરંતુ મુક્ત હેરફેરના આદેશ પછી મૈતેઇઓ કૂકી વિસ્તારોમાં પ્રવેશી શકશે એવી શક્યતાઓ જોઇને કૂકી આદિવાસીઓએ આનો વિરોધ શરૂ કર્યો અને તેમાંથી ફરી એકવાર તોફાનો શરૂ થયો. આમ તો ૩ મે ૨૦૨૩ ના રોજ, ભારતના ઉત્તર-પૂર્વીય રાજ્ય મણિપુરમાં ઇમ્ફાલ ખીણમાં રહેતા મેઇતેઇ લોકો અને આસપાસના ટેકરીઓ પર રહેતા કુકી-ઝો આદિવાસી સમુદાય વચ્ચે વંશીય હિંસા ફાટી નીકળી હતી. સરકારી આંકડાઓ અનુસાર, ૨૨ નવેમ્બર ૨૦૨૪ સુધીમાં, હિંસામાં ૨૫૮ લોકો માર્યા ગયા છે અને ૬૦,૦૦૦ લોકો વિસ્થાપિત થયા છે. ૪,૭૮૬ ઘરો બાળી નાખવામાં આવ્યા હતા અને ૩૮૬ ધાર્મિક માળખાં તોડફોડ કરવામાં આવી હતી, જેમાં મંદિરો અને ચર્ચનો સમાવેશ થાય છે. બિનસત્તાવાર આંકડા જો કે વધુ છે.
હિંસાનું નજીકના કારણ મૈતેઇ સમાજને પણ આદિવાસીનો દરજ્જો આપવા અંગેનો વિવાદ હતો. ૧૪ એપ્રિલ ૨૦૨૩ ના રોજ, મણિપુર હાઈકોર્ટે એક આદેશ પસાર કર્યો જેમાં પ્રભાવશાળી મેઈતેઈ સમુદાયને અનુસૂચિત જનજાતિનો દરજ્જો આપવાની ભલામણ કરવામાં આવી હતી, આ નિર્ણયની પાછળથી સુપ્રીમ કોર્ટે ટીકા કરી હતી. ૩ મે, ૨૦૨૩ ના રોજ, આદિવાસી સમુદાયોએ મેઈતેઈ દ્વારા અનુસૂચિત જનજાતિના દરજ્જાની માંગણી સામે વિરોધ રેલી યોજી હતી, જ્યારે મેઈતેઈ સમુદાયે પ્રતિ-રેલીઓ અને પ્રતિ-નાકાબંધી યોજી હતી.
આ રેલીઓમાંથી એક પછી, ચુરાચંદપુર અને બિષ્ણુપુર જિલ્લાઓની પરસ્પર સરહદ નજીક કુકી અને મેઈતેઈ જૂથો વચ્ચે અથડામણો ફાટી નીકળી હતી, ત્યારબાદ તોફાનો અને આગજનીનો સિલસિલો શરૂ થયો. ૩ મે પહેલા જ મુખ્યમંત્રી (હવે ભૂતપૂર્વ) એન. બિરેન સિંહ, જે પોતે મેઈતેઈ છે, તેમની આગેવાની હેઠળની રાજ્ય સરકારની નીતિઓને કારણે કૂકીઓની લાગણીઓ ભડકી ગઈ હતી એમ કહેવાય છે. સિંહ ખસખસની ખેતી, જંગલ અતિક્રમણ, ડ્રગ્સની દાણચોરી અને ગેરકાયદેસર ઇમિગ્રન્ટ્સ જેવા આક્ષેપો કુકીઓ પર કરતા જોવા મળ્યા હતા. કુકીસે માર્ચ 2023 માં તેમની નીતિઓ વિરુદ્ધ એક રેલી યોજી હતી, અને બીજી એક ઘટનામાં, મુખ્યમંત્રી જે સ્થળનું ઉદ્ઘાટન કરવાના હતા તેને બાળી નાખ્યું હતું.
એકવાર શરૂ થયા પછી, હિંસા ઝડપથી કુકી-પ્રભુત્વ ધરાવતા ચુરાચંદપુર શહેર અને મેઈતેઈ-પ્રભુત્વ ધરાવતા ઇમ્ફાલ ખીણમાં ફેલાઈ ગઈ, જેમાં દરેક વિસ્તારમાં લઘુમતી સમુદાયને નિશાન બનાવવામાં આવ્યો. સમાચાર સંસ્થા રોઇટર્સના જણાવ્યા અનુસાર, પહેલા અઠવાડિયામાં 77 કુકી અને 10 મૈતેઇ મૃત્યુ પામ્યા. 18 મેના રોજ, કુકી સમુદાયના 10 ચૂંટાયેલા ધારાસભ્યોએ સર્વાનુમતે કુકીઓ માટે ‘અલગ વહીવટ’ની માંગણી કરી, અને દાવો કર્યો કે કુકીઓ હવે મેઇટી લોકોમાં રહી શકશે નહીં. મુખ્યમંત્રી બિરેન સિંહ આ હિંસા દરમિયાન પોતાના વલણ પર અડગ રહ્યા, શાંતિ માટે કામ કરવાનો દાવો કર્યો અને રાજીનામાની ઘણી માંગણીઓને નકારી કાઢી. પક્ષપાતી રાજ્ય અને પોલીસ પક્ષપાતનો વ્યાપકપણે આરોપ મૂકવામાં આવ્યો. કેન્દ્રીય સંસદની સામાન્ય ચૂંટણીમાં, સિંહની ભારતીય જનતા પાર્ટી રાજ્યની બંને બેઠકો વિપક્ષ ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસ સામે હારી ગઈ.
આખરે, એક કુકી નાગરિક સંસ્થાએ સિંહની કથિત ઓડિયો ટેપ સાથે ભારતની સુપ્રીમ કોર્ટનો સંપર્ક કર્યો, જ્યાં તેમને દાવો કરતા સાંભળવામાં આવે છે કે તેમણે પોતે હિંસા ભડકાવી હતી, અને એક પ્રતિષ્ઠિત ફોરેન્સિક પ્રયોગશાળાએ 93% ખાતરી સાથે કહ્યું કે અવાજ તેમનો છે. આગામી વિધાનસભા સત્રમાં અવિશ્વાસ પ્રસ્તાવના ભયનો સામનો કરતા, સિંહે 20 મહિનાની તૂટક તૂટક હિંસા પછી 9 ફેબ્રુઆરી 2025 ના રોજ રાજીનામું આપ્યું. થોડા દિવસો પછી રાષ્ટ્રપતિ શાસન જાહેર કરવામાં આવ્યું, જેના દ્વારા કેન્દ્ર સરકારે તેના નિયુક્ત રાજ્યપાલ દ્વારા રાજ્ય વહીવટનો સીધો નિયંત્રણ પોતાના હાથમાં લઈ લીધો. બિરેનસિંહના અનુગામીની પસંદગી થઇ શકી નહીં અને હાલ ત્યાં રાષ્ટ્રપતિ શાસન જ ચાલુ છે. હવે ફ્રી મૂવમેન્ટના નામે ફરી અશાંતિ ઉભી થઇ છે. મણિપુર ક્યાં સુધી સળગતું રહેશે તે એક પ્રશ્ન છે.