યુએસ સ્પેસ એજન્સી નાસાએ 2 એપ્રિલ એટલે કે આજરોજ ઐતિહાસિક “આર્ટેમિસ II” મિશન સફળતાપૂર્વક લોન્ચ કર્યું છે. ઓરિઅન અવકાશયાન, ચાર અવકાશયાત્રીઓને લઈને, ફ્લોરિડાના કેનેડી સ્પેસ સેન્ટરથી સ્પેસ લોન્ચ સિસ્ટમ (SLS) રોકેટમાં ચંદ્ર માટે રવાના થયું હતું. 1972 એપોલો 17 પછી આ પહેલી વાર છે જ્યારે માનવીઓ નીચી પૃથ્વીની ભ્રમણકક્ષાથી આગળ ચંદ્ર પર જશે. આ 10 દિવસનું મિશન ચંદ્રની પરિક્રમા કરશે અને પૃથ્વી પર પાછા ફરશે. ટેકઓફ પહેલાં લોન્ચ એબોર્ટ સિસ્ટમમાં એક નાની ટેકનિકલ સમસ્યા આવી હતી, પરંતુ ઇજનેરોએ તેને ઝડપથી ઉકેલી લીધી હતી. સલામતી તપાસ પછી, મિશનને લીલી ઝંડી આપવામાં આવી અને આખરે સફળતાપૂર્વક લોન્ચ કરવામાં આવ્યું. આ મિશનનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય ચંદ્ર પર ભવિષ્યમાં માનવ વસવાટને સરળ બનાવવા માટે અવકાશયાનની જીવન સહાયક સિસ્ટમનું પરીક્ષણ કરવાનો છે. હાલમાં, અવકાશયાન ચંદ્રની સપાટી પર ઉતરશે નહીં.
આ મિશનમાં ચાર અવકાશયાત્રીઓનો સમાવેશ થાય છે, જેમાં રીડ વાઈઝમેન (કમાન્ડર), ક્રિસ્ટીના કોચ (મિશન સ્પેશિયાલિસ્ટ), જેરેમી હેન્સન (CSA પ્રતિનિધિ) અને વિક્ટર ગ્લોવર (પાયલોટ). નોંધનીય છે કે, આ મિશન પ્રથમ વખત એક મહિલા અને એક બિન-અમેરિકન અવકાશયાત્રી ચંદ્ર પર પહોંચશે. આ મિશન પછી, NASA આર્ટેમિસ III પર કામ કરશે, જેનો હેતુ ચંદ્ર પર માનવોને ઉતારવાનો છે. NASA ભવિષ્યમાં ચંદ્ર પર કાયમી આધાર સ્થાપિત કરવાની પણ યોજના ધરાવે છે, જે મંગળ મિશન માટે મહત્વપૂર્ણ રહેશે. આર્ટેમિસ II ને માનવ અવકાશ યાત્રામાં એક મુખ્ય અને ઐતિહાસિક પગલું માનવામાં આવે છે.
