બ્રિટિશ રોયલ નેવીનું ફાઇટર જેટ F-35 હજુ પણ કેરળના તિરુવનંતપુરમ આંતરરાષ્ટ્રીય એરપોર્ટ પર ઉભું છે. ઘણી વખત સમારકામ કરવા છતાં વિમાન ઉડવા યોગ્ય સ્થિતિમાં નથી. બ્રિટનથી એન્જિનિયરોની એક ટીમ તેને સુધારવા માટે આવી હતી પરંતુ અત્યાર સુધી સમારકામ સફળ થયું નથી. મીડિયા રિપોર્ટ્સ અનુસાર હવે ફાઇટર જેટને લશ્કરી કાર્ગો વિમાન દ્વારા ટુકડાઓમાં બ્રિટન પરત લઈ જવામાં આવશે.
14 જૂનની રાત્રે કેરળના તિરુવનંતપુરમ આંતરરાષ્ટ્રીય એરપોર્ટ પર ફાઇટર જેટે ઇમરજન્સી લેન્ડિંગ કર્યું હતું. લેન્ડિંગ પછી જેટમાં ટેકનિકલ ખામી જોવા મળી હતી જેના કારણે તે પાછું જઈ શક્યું નહીં. જેટ 13 દિવસથી એરપોર્ટ પર ઊભું છે.
918 કરોડ રૂપિયાનું આ વિમાન બ્રિટિશ રોયલ નેવીના HMS પ્રિન્સ ઓફ વેલ્સ કેરિયર સ્ટ્રાઈક ગ્રુપનો ભાગ છે. તેને વિશ્વના સૌથી અદ્યતન ફાઇટર જેટમાંનું એક માનવામાં આવે છે. HMS નિષ્ણાતોએ કહ્યું હતું કે જેટને રિપેર કરવા માટે બ્રિટનની એન્જિનિયરિંગ ટીમની મદદની જરૂર પડશે.
અહેવાલો અનુસાર આ સ્ટીલ્થ એરક્રાફ્ટ બ્રિટનના HMS પ્રિન્સ ઓફ વેલ્સ કેરિયર સ્ટ્રાઈક ગ્રુપનો ભાગ છે. તે ઈન્ડો-પેસિફિક ક્ષેત્રમાં કાર્યરત હતું અને તાજેતરમાં ભારતીય નૌકાદળ સાથે સંયુક્ત દરિયાઈ કવાયત પૂર્ણ કરી છે. સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું કે કેન્દ્ર સરકારની મંજૂરી મળ્યા પછી તેમાં રિફ્યુઅલિંગનું કામ શરૂ થશે.
બ્રિટિશ સેવામાં લાઈટનિંગ તરીકે ઓળખાતું, F-35 મોડેલ એ ટૂંકા-ક્ષેત્રના બેઝ અને હવા સક્ષમ જહાજોથી સંચાલન માટે રચાયેલ ફાઇટર જેટનું શોર્ટ ટેક ઓફ / વર્ટિકલ લેન્ડિંગ (STOVL) વેરિઅન્ટ છે. F-35B એ ટૂંકી ઉડાન અને વર્ટિકલ લેન્ડિંગ ક્ષમતા ધરાવતું એકમાત્ર પાંચમી પેઢીનું ફાઇટર જેટ છે. જે તેને નાના ડેક, સરળ બેઝ અને જહાજોથી કામગીરી માટે આદર્શ બનાવે છે.
F-35B લોકહીડ માર્ટિન કંપની દ્વારા વિકસાવવામાં આવ્યું છે. આ વિમાનનું ઉત્પાદન 2006 થી શરૂ થયું હતું. 2015 થી તેનો સમાવેશ યુએસ એરફોર્સમાં કરવામાં આવ્યો છે. આ પેન્ટાગોનના ઇતિહાસમાં સૌથી મોંઘુ વિમાન છે. અમેરિકા F-35 ફાઇટર પ્લેન પર સરેરાશ 82.5 મિલિયન ડોલર (લગભગ 715 કરોડ રૂપિયા) ખર્ચ કરે છે.
પીએમ નરેન્દ્ર મોદીની યુએસ મુલાકાત દરમિયાન સૌથી વધુ ચર્ચાનો વિષય F-35 ફાઇટર જેટ હતો. બેઠક પછી સંયુક્ત પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં ટ્રમ્પે કહ્યું હતું કે અમે ભારત સાથે શસ્ત્રોનું વેચાણ વધારી રહ્યા છીએ અને આખરે F-35 ફાઇટર પ્લેન ડીલ માટે પણ માર્ગ મોકળો કરી રહ્યા છીએ.
