*/27મી માર્ચ 1973ના રોજ ઉપલા અલકનંદા ખીણમાં આવેલા એક ગામ મંડલમાં ખેડૂતોના એક જૂથે વ્યવસાયિક લોગર્સના એક જૂથને ઝાડના એક ક્ષેત્રને કાપતા અટકાવ્યા અને ઝાડને ભેટવાની ધમકી આપી. મંડલમાં વપરાતી આ નવીન અહિંસક પદ્ધતિઓનું અનુકરણ ઉત્તરાખંડ હિમાલયના અન્ય ભાગોના ગામો દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું, તેવી જ રીતે તેમના વિસ્તારમાં વિરોધ કરવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો હતો.
જેને આપણે ચિપકો આંદોલન તરીકે ઓળખીએ છીએ તેના જન્મને હવે પચાસ વર્ષ થઈ ગયા છે. ચિપકો પછી જંગલો, ગોચર અને પાણી પર સામુદાયિક નિયંત્રણનો દાવો કરતી અન્ય પાયાની પહેલોની શ્રેણી દ્વારા અનુસરવામાં આવી હતી. આ સંઘર્ષોનું વિશ્લેષણ કરતાં, વિદ્વાનોએ દલીલ કરી હતી કે તેઓએ ભારતના વિકાસના માર્ગને ફરીથી ગોઠવવાનો માર્ગ બતાવ્યો હતો. દેશની વસ્તીની ગીચતા, અને ઉષ્ણકટિબંધીય ઇકોલોજીની નાજુકતાને જોતાં દલીલ ચાલી હતી કે પશ્ચિમ દ્વારા શરૂ કરાયેલા આર્થિક વિકાસના ઊર્જા-સઘન, મૂડી-સઘન, સંસાધન-સઘન મોડલને અનુસરવામાં ભારતે ભૂલ કરી હતી.
1947માં જ્યારે દેશને બ્રિટિશ શાસનમાંથી આઝાદી મળી, ત્યારે તેણે વિકાસની વધુ બોટમ-અપ, સમુદાય-લક્ષી અને પર્યાવરણીય રીતે જવાબદાર પેટર્ન અપનાવવી જોઈતી હતી. જો કે દલીલ આગળ વધી હતી કે હજુ પણ કોઈ સુધારો કરી શકે છે. રાજ્ય અને નાગરિક બંનેએ ચિપકોના પાઠ પર ધ્યાન આપવું જોઈએ અને તે મુજબ જાહેર નીતિઓ અને સામાજિક વર્તનમાં ફેરફાર કરવો જોઈએ. આર્થિક વિકાસના નવા મોડલની આવશ્યકતા હતી, જે ભાવિ પેઢીના હિતો અને જરૂરિયાતોને અવગણ્યા વિના લોકોને ગરીબીમાંથી બહાર કાઢી શકે.
1991માં અપનાવવામાં આવેલી આર્થિક ઉદારીકરણની નીતિને કારણે 1980ના દાયકાના પર્યાવરણીય લાભો પછીના દાયકાઓમાં પૂર્વવત્ થઈ ગયા હતા. ઘણી રીતે, ઉદારીકરણ જરૂરી હતું. નેહરુ અને ઈન્દિરા વર્ષોના લાયસન્સ-પરમિટ-ક્વોટા રાજે ઉદ્યોગ સાહસિકતાને દબાવી દીધી હતી અને વિકાસ અટકી ગયો હતો. જો કે, જ્યારે બજારની સ્વતંત્રતાઓએ ઉત્પાદકતા અને આવકમાં વધારો કર્યો, ત્યારે એક ક્ષેત્ર કે જેને હજુ પણ નિયમનની જરૂર છે તે પર્યાવરણીય સ્વાસ્થ્ય અને સલામતી છે. આ ખાસ કરીને રાસાયણિક ઉદ્યોગોના કિસ્સામાં સાચું હતું, જે હવા અને પાણીને પ્રદૂષિત કરે છે, અને તેનાથી પણ વધુ ખાણકામ, જે જો અનિયંત્રિત ન હોય (જેમ કે ભારતમાં સામાન્ય રીતે થાય છે), તો હવા, પાણી, જમીન પર વિનાશક અસર થઈ શકે છે. દરમિયાન, ઉદારીકરણ હેઠળ મધ્યમ વર્ગના વિસ્તરણથી ખાનગી વાહનવ્યવહારમાં મોટા પાયે તેજી આવી, અશ્મિભૂત ઇંધણના વપરાશમાં તેમજ વાતાવરણીય પ્રદૂષણમાં ભારે વધારો થયો.
1990 અને તેના પછીના સમયગાળા દરમિયાન, પર્યાવરણીય અધોગતિની ગતિ ઝડપથી તીવ્ર બની, અને તેથી વ્યંગાત્મક રીતે, પર્યાવરણવાદીઓ પર હુમલાઓ કર્યા. ખાણકામ કંપનીઓએ મધ્ય ભારતના વિશાળ વિસ્તારમાં જંગલોનો વિનાશ કર્યો અને આદિવાસીઓને વિસ્થાપિત કર્યા, જેમણે આ ગુનાઓ સામે વિરોધ કર્યો તેઓને નક્સલવાદી તરીકે રાક્ષસ બનાવવામાં આવ્યા અને ઘણી વખત લાંબા સમય સુધી જેલમાં રાખવામાં આવ્યા, કેટલીકવાર (સ્ટેન સ્વામીના કિસ્સામાં) તેઓ જેલમાં મૃત્યુ પામ્યા. ખાણકામ અને સંસાધન નિષ્કર્ષણના અન્ય સ્વરૂપો સાથે સંકળાયેલી કંપનીઓએ તમામ પક્ષોમાં રાજકારણીઓ સાથે ગાઢ ભાગીદારી કેળવી, કરારના બદલામાં તેમની હથેળીઓ ગરમ કરી અને જાહેર ચકાસણીથી રક્ષણ મેળવ્યું. મુખ્ય પ્રવાહના પ્રેસમાં વ્યવસાય તરફી કટાર લેખકો ઉત્સાહપૂર્વક પર્યાવરણીય કાર્યકરોના બલિદાનમાં જોડાયા, તેમની ચિંતાઓને નકારી કાઢી નાખી.
વાતાવરણમાં ગેસના માનવ-પ્રેરિત સંચયના પરિણામો કદાચ આજે સૌથી મોટો પર્યાવરણીય પડકાર બની શકે છે. જો કે, તે કોઈ પણ રીતે એકમાત્ર નથી. હકીકતમાં, જો જળવાયુ પરિવર્તન અસ્તિત્વમાં ન હોય તો પણ ભારત પર્યાવરણીય આપત્તિ ક્ષેત્ર હશે. વિશ્વભરમાં વાયુ પ્રદૂષણનો સૌથી વધુ દર ઉત્તર ભારતના શહેરોમાં જોવા મળે છે. જળ પ્રદૂષણ પણ ગંભીર છે – ખરેખર, મહાન નદીઓ કે જેના પર આ શહેરો ઐતિહાસિક રીતે સ્થિત હતા તે જૈવિક રીતે મૃત છે. ભૂગર્ભજળના જળચર બધે ઘટી રહ્યા છે. જમીનનું રાસાયણિક દૂષણ ખૂબ ઊંચા સ્તરે છે.
નાજુક તટીય ઇકોસિસ્ટમ આડેધડ અને અનિયંત્રિત મકાન બાંધકામ દ્વારા તબાહ થઈ રહી છે. મિશ્ર ઉષ્ણકટિબંધીય જંગલોના મોટા વિસ્તારો કોલસાની ખાણો દ્વારા નાશ પામી રહ્યા છે. જંગલો કે જેની નીચે મૂલ્યવાન અયસ્ક નથી, તેમ છતાં વિનાશક નીંદણ દ્વારા કાપવામાં આવે છે અને-અથવા આક્રમણ કરવામાં આવે છે, જે સામાન્ય રીતે ભારત માટે વિદેશી છે. અગાઉના ફકરામાં દર્શાવેલ પર્યાવરણીય અધોગતિના સ્વરૂપો માત્ર સૌંદર્યલક્ષી અસરો ધરાવતા નથી. તેઓ ગહન આર્થિક ખર્ચ પણ લાદે છે. હવા અને પાણીનું પ્રદૂષણ લોકોને બીમાર બનાવે છે અને તેમને કામથી દૂર રાખે છે. જ્યારે જમીન ખૂબ ઝેરી બની જાય છે, ત્યારે અગાઉની ઉત્પાદક જમીનો ખેતી માટે અયોગ્ય બને છે. જ્યારે જંગલો અને ગોચર ખતમ થઈ જાય છે, ત્યારે ગ્રામીણ આજીવિકા મુશ્કેલીમાં આવે છે.
પર્યાવરણીય દુરુપયોગના આર્થિક પરિણામો મોટાભાગે ભારતના સૌથી ખ્યાતનામ અર્થશાસ્ત્રીઓના ધ્યાનથી છટકી ગયા છે, તેમાં નોબેલ વિજેતાઓ પણ સામેલ છે. જો કે, તેમના કેટલાક ઓછા જાણીતા-પરંતુ વધુ આધારભૂત-સાથીદારો આ પ્રશ્ન પ્રત્યે વધુ સજાગ રહ્યા છે. એક દાયકા પહેલા, અર્થશાસ્ત્રીઓના એક જૂથનો અંદાજ હતો કે ભારતમાં પર્યાવરણીય અધોગતિનો વાર્ષિક ખર્ચ આશરે રૂ. 3.75 ટ્રિલિયન હતો, જે જીડીપીના 5.7 ટકાની સમકક્ષ હતો (જુઓ સંપાદક, ગ્રીનિંગ ઈન્ડિયાઝ ગ્રોથના સંપાદક મુથુકુમારા મણિ: કોસ્ટ્સ, વેલ્યુએશન અને ટ્રેડ-ઓફ્સ (નવી દિલ્હી: રુટલેજ, 2013). હવે હવા અને પાણી કેટલું વધુ પ્રદૂષિત છે, જમીન કેટલી વધુ ઝેરી છે, વગેરેને જોતાં, આજે આર્થિક ખર્ચ કદાચ વધુ છે.
એ ઓળખવું અગત્યનું છે કે, ભારતમાં પર્યાવરણીય અધોગતિનો બોજ મુખ્યત્વે ગરીબો પર પડે છે. સિંગરૌલી વિસ્તારના ગ્રામીણ રહેવાસીઓ, જે દિલ્હીની વીજળીની જરૂરિયાતોનો મોટો હિસ્સો પૂરો પાડે છે, તેઓ મોટાભાગે વીજળી વગરના હોય છે જ્યારે કોલસાના ખાણકામના પરિણામે જીવલેણ પ્રદૂષણનો સામનો કરે છે (જુઓ. એ. વસુધા, ‘ડાર્ક એન્ડ ટોક્સિક અન્ડર ધ લેમ્પ:’ સિંગરૌલીમાં ઔદ્યોગિક પ્રદૂષણ અને આરોગ્યને નુકસાન’, ઇકોનોમિક એન્ડ પોલિટિકલ વીકલી, 4મી માર્ચ 2023). રાજધાનીમાં જ, શ્રીમંત લોકો ઇન્ડોર પ્યુરિફાયરનો ઉપયોગ કરીને પોતાને ઇન્સ્યુલેટ કરે છે, જે નોકરી કરતા લોકોની પહોંચની બહાર છે.
ચિપકોનો પાઠ એ છે કે માનવીએ પ્રકૃતિનો આદર કરવો જોઈએ અને જો તેઓ ટકી રહેવા અને ખરેખર સમૃદ્ધિ મેળવવા માંગતા હોય તો તેની સીમામાં રહેવાની જરૂર છે, આજે ભારતમાં દરેક જગ્યાએ ઈવે ભંગ થઈ રહ્યો છે. અને ચિપકોના જ્યાંથી નીકળ્યું હતું તે હિમાલય જેટલી નિર્દયતાથી ક્યાંય નથી. જોશીમઠની દુર્ઘટના અહીં સંકેતરૂપ છે. 1970ના દાયકાથી, વૈજ્ઞાનિકો અને કાર્યકરોએ (ચિપકો નેતા ચંદીપ્રસાદ ભટ્ટ સહિત) આ પર્યાવરણીય રીતે નાજુક પર્વતીય પ્રદેશમાં રસ્તાઓ અને હોટલોના અવિચારી વિસ્તરણ, ટનલના વિસ્ફોટ, હાઇડ્રોઇલેક્ટ્રિક પ્રોજેક્ટ્સના નિર્માણ સામે શ્રેણીબદ્ધ સાવચેતી ચેતવણીઓ જારી કરી હતી.
અનુગામી સરકારોએ આ ચેતવણીઓની અવગણના કરી છે અને તે જ રીતે સર્વોચ્ચ અદાલતે પણ, જેણે પોતે નિયુક્ત કરેલી સમિતિ દ્વારા નજીકથી દલીલ કરાયેલા અને મોટા પ્રમાણમાં દસ્તાવેજી અહેવાલને નકારી કાઢ્યો હતો, અને અયોગ્ય અને સંભવિત રીતે અત્યંત વિનાશક ચાર ધામ હાઇવે પ્રોજેક્ટને લીલી ઝંડી આપી હતી. જોશીમઠના ધસવાથી આવી આફતો આગળ વધે છે છતાં રાજ્ય અને તેના ઠેકેદાર સાથીઓએ કહેવાતા ‘વિકાસ’ના નામે હિમાલયના લોકો અને પર્યાવરણ પર તેમના હુમલા ચાલુ રાખવાનું રોકાશે નહીં. (જુઓ રવિ ચોપરા, ‘જોશીમઠ: એક ટાળી શકાય તેવી આપદા’, ધ ઈન્ડિયા ફોરમ, 7મી માર્ચ 2023, https://www.theindiaforum.in/environment/joshimath-avoidable-disaster પર ઉપલબ્ધ)
આપણી વર્તમાન સ્થિતિને ખાસ કરીને દુ:ખદ બનાવે છે તે એ છે કે હવે આપણી પાસે વધુ ટકાઉ માર્ગ શોધવામાં મદદ કરવા માટે પુષ્કળ વૈજ્ઞાનિક કુશળતા છે. IITsમાં, ભારતીય વિજ્ઞાન સંસ્થાનમાં, બિન-સરકારી સંશોધન કેન્દ્રોમાં, ભારત પાસે ઉત્કૃષ્ટ વ્યાવસાયિકોની કેડર છે જે કેન્દ્ર અને રાજ્ય સરકારોને વધુ કાર્યક્ષમ પરિવહન અને ઉર્જા નીતિઓની રચના અને અમલીકરણમાં મદદ કરી શકે છે જેમાં પર્યાવરણને નુકસાન ન પહોંચે. જો કે કુશળતા ઉપલબ્ધ હોવા છતાં તેમને ભાગ્યે જ બોલાવવામાં આવે છે કદાચ કારણ કે તે એક તરફ રાજકારણીઓ અને બીજી બાજુ કોન્ટ્રાક્ટરો અને ઉદ્યોગપતિઓ વચ્ચેના આરામદાયક સંબંધોને ખલેલ પહોંચાડશે.
1922ના એક પ્રવચનમાં, રવીન્દ્રનાથ ટાગોરે અવલોકન કર્યું હતું કે ‘આધુનિક મશીનરીએ મનુષ્યોને ‘લૂંટની કારકિર્દી’ શરૂ કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા હતા જે કુદરતની શક્તિને સંપૂર્ણપણે નષ્ટ કરી દે છે. તેમના નફો કરનારાઓએ ગ્રહની સંગ્રહિત મૂડીમાં મોટા છિદ્રો ખોદ્યા. તેઓએ એવી જરૂરિયાતો ઊભી કરી જે અકુદરતી હતી અને આ જરૂરિયાતો માટેની જોગવાઈ બળજબરીથી કુદરતમાંથી કાઢવામાં આવી હતી.’ જો આ વૃત્તિઓ પર નિયંત્રણ ન રાખવામાં આવે તો, ટાગોરે ભવિષ્યની આગાહી કરી હતી જ્યાં માનવીએ ‘પાણી ખતમ કરી નાખ્યું હતું, વૃક્ષો કાપી નાખ્યા હતા, પૃથ્વીની સપાટીને રણમાં પરિવર્તિત કરી દીધી હતી, અને તેની કિંમતી ચીજવસ્તુઓ ખાલી કરી દીધી હતી.’ તેમની ચેતવણીઓ પર ધ્યાન આપવામાં હજી મોડું થયું નથી. -આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.
*/27મી માર્ચ 1973ના રોજ ઉપલા અલકનંદા ખીણમાં આવેલા એક ગામ મંડલમાં ખેડૂતોના એક જૂથે વ્યવસાયિક લોગર્સના એક જૂથને ઝાડના એક ક્ષેત્રને કાપતા અટકાવ્યા અને ઝાડને ભેટવાની ધમકી આપી. મંડલમાં વપરાતી આ નવીન અહિંસક પદ્ધતિઓનું અનુકરણ ઉત્તરાખંડ હિમાલયના અન્ય ભાગોના ગામો દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું, તેવી જ રીતે તેમના વિસ્તારમાં વિરોધ કરવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો હતો.
જેને આપણે ચિપકો આંદોલન તરીકે ઓળખીએ છીએ તેના જન્મને હવે પચાસ વર્ષ થઈ ગયા છે. ચિપકો પછી જંગલો, ગોચર અને પાણી પર સામુદાયિક નિયંત્રણનો દાવો કરતી અન્ય પાયાની પહેલોની શ્રેણી દ્વારા અનુસરવામાં આવી હતી. આ સંઘર્ષોનું વિશ્લેષણ કરતાં, વિદ્વાનોએ દલીલ કરી હતી કે તેઓએ ભારતના વિકાસના માર્ગને ફરીથી ગોઠવવાનો માર્ગ બતાવ્યો હતો. દેશની વસ્તીની ગીચતા, અને ઉષ્ણકટિબંધીય ઇકોલોજીની નાજુકતાને જોતાં દલીલ ચાલી હતી કે પશ્ચિમ દ્વારા શરૂ કરાયેલા આર્થિક વિકાસના ઊર્જા-સઘન, મૂડી-સઘન, સંસાધન-સઘન મોડલને અનુસરવામાં ભારતે ભૂલ કરી હતી.
1947માં જ્યારે દેશને બ્રિટિશ શાસનમાંથી આઝાદી મળી, ત્યારે તેણે વિકાસની વધુ બોટમ-અપ, સમુદાય-લક્ષી અને પર્યાવરણીય રીતે જવાબદાર પેટર્ન અપનાવવી જોઈતી હતી. જો કે દલીલ આગળ વધી હતી કે હજુ પણ કોઈ સુધારો કરી શકે છે. રાજ્ય અને નાગરિક બંનેએ ચિપકોના પાઠ પર ધ્યાન આપવું જોઈએ અને તે મુજબ જાહેર નીતિઓ અને સામાજિક વર્તનમાં ફેરફાર કરવો જોઈએ. આર્થિક વિકાસના નવા મોડલની આવશ્યકતા હતી, જે ભાવિ પેઢીના હિતો અને જરૂરિયાતોને અવગણ્યા વિના લોકોને ગરીબીમાંથી બહાર કાઢી શકે.
1991માં અપનાવવામાં આવેલી આર્થિક ઉદારીકરણની નીતિને કારણે 1980ના દાયકાના પર્યાવરણીય લાભો પછીના દાયકાઓમાં પૂર્વવત્ થઈ ગયા હતા. ઘણી રીતે, ઉદારીકરણ જરૂરી હતું. નેહરુ અને ઈન્દિરા વર્ષોના લાયસન્સ-પરમિટ-ક્વોટા રાજે ઉદ્યોગ સાહસિકતાને દબાવી દીધી હતી અને વિકાસ અટકી ગયો હતો. જો કે, જ્યારે બજારની સ્વતંત્રતાઓએ ઉત્પાદકતા અને આવકમાં વધારો કર્યો, ત્યારે એક ક્ષેત્ર કે જેને હજુ પણ નિયમનની જરૂર છે તે પર્યાવરણીય સ્વાસ્થ્ય અને સલામતી છે. આ ખાસ કરીને રાસાયણિક ઉદ્યોગોના કિસ્સામાં સાચું હતું, જે હવા અને પાણીને પ્રદૂષિત કરે છે, અને તેનાથી પણ વધુ ખાણકામ, જે જો અનિયંત્રિત ન હોય (જેમ કે ભારતમાં સામાન્ય રીતે થાય છે), તો હવા, પાણી, જમીન પર વિનાશક અસર થઈ શકે છે. દરમિયાન, ઉદારીકરણ હેઠળ મધ્યમ વર્ગના વિસ્તરણથી ખાનગી વાહનવ્યવહારમાં મોટા પાયે તેજી આવી, અશ્મિભૂત ઇંધણના વપરાશમાં તેમજ વાતાવરણીય પ્રદૂષણમાં ભારે વધારો થયો.
1990 અને તેના પછીના સમયગાળા દરમિયાન, પર્યાવરણીય અધોગતિની ગતિ ઝડપથી તીવ્ર બની, અને તેથી વ્યંગાત્મક રીતે, પર્યાવરણવાદીઓ પર હુમલાઓ કર્યા. ખાણકામ કંપનીઓએ મધ્ય ભારતના વિશાળ વિસ્તારમાં જંગલોનો વિનાશ કર્યો અને આદિવાસીઓને વિસ્થાપિત કર્યા, જેમણે આ ગુનાઓ સામે વિરોધ કર્યો તેઓને નક્સલવાદી તરીકે રાક્ષસ બનાવવામાં આવ્યા અને ઘણી વખત લાંબા સમય સુધી જેલમાં રાખવામાં આવ્યા, કેટલીકવાર (સ્ટેન સ્વામીના કિસ્સામાં) તેઓ જેલમાં મૃત્યુ પામ્યા. ખાણકામ અને સંસાધન નિષ્કર્ષણના અન્ય સ્વરૂપો સાથે સંકળાયેલી કંપનીઓએ તમામ પક્ષોમાં રાજકારણીઓ સાથે ગાઢ ભાગીદારી કેળવી, કરારના બદલામાં તેમની હથેળીઓ ગરમ કરી અને જાહેર ચકાસણીથી રક્ષણ મેળવ્યું. મુખ્ય પ્રવાહના પ્રેસમાં વ્યવસાય તરફી કટાર લેખકો ઉત્સાહપૂર્વક પર્યાવરણીય કાર્યકરોના બલિદાનમાં જોડાયા, તેમની ચિંતાઓને નકારી કાઢી નાખી.
વાતાવરણમાં ગેસના માનવ-પ્રેરિત સંચયના પરિણામો કદાચ આજે સૌથી મોટો પર્યાવરણીય પડકાર બની શકે છે. જો કે, તે કોઈ પણ રીતે એકમાત્ર નથી. હકીકતમાં, જો જળવાયુ પરિવર્તન અસ્તિત્વમાં ન હોય તો પણ ભારત પર્યાવરણીય આપત્તિ ક્ષેત્ર હશે. વિશ્વભરમાં વાયુ પ્રદૂષણનો સૌથી વધુ દર ઉત્તર ભારતના શહેરોમાં જોવા મળે છે. જળ પ્રદૂષણ પણ ગંભીર છે – ખરેખર, મહાન નદીઓ કે જેના પર આ શહેરો ઐતિહાસિક રીતે સ્થિત હતા તે જૈવિક રીતે મૃત છે. ભૂગર્ભજળના જળચર બધે ઘટી રહ્યા છે. જમીનનું રાસાયણિક દૂષણ ખૂબ ઊંચા સ્તરે છે.
નાજુક તટીય ઇકોસિસ્ટમ આડેધડ અને અનિયંત્રિત મકાન બાંધકામ દ્વારા તબાહ થઈ રહી છે. મિશ્ર ઉષ્ણકટિબંધીય જંગલોના મોટા વિસ્તારો કોલસાની ખાણો દ્વારા નાશ પામી રહ્યા છે. જંગલો કે જેની નીચે મૂલ્યવાન અયસ્ક નથી, તેમ છતાં વિનાશક નીંદણ દ્વારા કાપવામાં આવે છે અને-અથવા આક્રમણ કરવામાં આવે છે, જે સામાન્ય રીતે ભારત માટે વિદેશી છે. અગાઉના ફકરામાં દર્શાવેલ પર્યાવરણીય અધોગતિના સ્વરૂપો માત્ર સૌંદર્યલક્ષી અસરો ધરાવતા નથી. તેઓ ગહન આર્થિક ખર્ચ પણ લાદે છે. હવા અને પાણીનું પ્રદૂષણ લોકોને બીમાર બનાવે છે અને તેમને કામથી દૂર રાખે છે. જ્યારે જમીન ખૂબ ઝેરી બની જાય છે, ત્યારે અગાઉની ઉત્પાદક જમીનો ખેતી માટે અયોગ્ય બને છે. જ્યારે જંગલો અને ગોચર ખતમ થઈ જાય છે, ત્યારે ગ્રામીણ આજીવિકા મુશ્કેલીમાં આવે છે.
પર્યાવરણીય દુરુપયોગના આર્થિક પરિણામો મોટાભાગે ભારતના સૌથી ખ્યાતનામ અર્થશાસ્ત્રીઓના ધ્યાનથી છટકી ગયા છે, તેમાં નોબેલ વિજેતાઓ પણ સામેલ છે. જો કે, તેમના કેટલાક ઓછા જાણીતા-પરંતુ વધુ આધારભૂત-સાથીદારો આ પ્રશ્ન પ્રત્યે વધુ સજાગ રહ્યા છે. એક દાયકા પહેલા, અર્થશાસ્ત્રીઓના એક જૂથનો અંદાજ હતો કે ભારતમાં પર્યાવરણીય અધોગતિનો વાર્ષિક ખર્ચ આશરે રૂ. 3.75 ટ્રિલિયન હતો, જે જીડીપીના 5.7 ટકાની સમકક્ષ હતો (જુઓ સંપાદક, ગ્રીનિંગ ઈન્ડિયાઝ ગ્રોથના સંપાદક મુથુકુમારા મણિ: કોસ્ટ્સ, વેલ્યુએશન અને ટ્રેડ-ઓફ્સ (નવી દિલ્હી: રુટલેજ, 2013). હવે હવા અને પાણી કેટલું વધુ પ્રદૂષિત છે, જમીન કેટલી વધુ ઝેરી છે, વગેરેને જોતાં, આજે આર્થિક ખર્ચ કદાચ વધુ છે.
એ ઓળખવું અગત્યનું છે કે, ભારતમાં પર્યાવરણીય અધોગતિનો બોજ મુખ્યત્વે ગરીબો પર પડે છે. સિંગરૌલી વિસ્તારના ગ્રામીણ રહેવાસીઓ, જે દિલ્હીની વીજળીની જરૂરિયાતોનો મોટો હિસ્સો પૂરો પાડે છે, તેઓ મોટાભાગે વીજળી વગરના હોય છે જ્યારે કોલસાના ખાણકામના પરિણામે જીવલેણ પ્રદૂષણનો સામનો કરે છે (જુઓ. એ. વસુધા, ‘ડાર્ક એન્ડ ટોક્સિક અન્ડર ધ લેમ્પ:’ સિંગરૌલીમાં ઔદ્યોગિક પ્રદૂષણ અને આરોગ્યને નુકસાન’, ઇકોનોમિક એન્ડ પોલિટિકલ વીકલી, 4મી માર્ચ 2023). રાજધાનીમાં જ, શ્રીમંત લોકો ઇન્ડોર પ્યુરિફાયરનો ઉપયોગ કરીને પોતાને ઇન્સ્યુલેટ કરે છે, જે નોકરી કરતા લોકોની પહોંચની બહાર છે.
ચિપકોનો પાઠ એ છે કે માનવીએ પ્રકૃતિનો આદર કરવો જોઈએ અને જો તેઓ ટકી રહેવા અને ખરેખર સમૃદ્ધિ મેળવવા માંગતા હોય તો તેની સીમામાં રહેવાની જરૂર છે, આજે ભારતમાં દરેક જગ્યાએ ઈવે ભંગ થઈ રહ્યો છે. અને ચિપકોના જ્યાંથી નીકળ્યું હતું તે હિમાલય જેટલી નિર્દયતાથી ક્યાંય નથી. જોશીમઠની દુર્ઘટના અહીં સંકેતરૂપ છે. 1970ના દાયકાથી, વૈજ્ઞાનિકો અને કાર્યકરોએ (ચિપકો નેતા ચંદીપ્રસાદ ભટ્ટ સહિત) આ પર્યાવરણીય રીતે નાજુક પર્વતીય પ્રદેશમાં રસ્તાઓ અને હોટલોના અવિચારી વિસ્તરણ, ટનલના વિસ્ફોટ, હાઇડ્રોઇલેક્ટ્રિક પ્રોજેક્ટ્સના નિર્માણ સામે શ્રેણીબદ્ધ સાવચેતી ચેતવણીઓ જારી કરી હતી.
અનુગામી સરકારોએ આ ચેતવણીઓની અવગણના કરી છે અને તે જ રીતે સર્વોચ્ચ અદાલતે પણ, જેણે પોતે નિયુક્ત કરેલી સમિતિ દ્વારા નજીકથી દલીલ કરાયેલા અને મોટા પ્રમાણમાં દસ્તાવેજી અહેવાલને નકારી કાઢ્યો હતો, અને અયોગ્ય અને સંભવિત રીતે અત્યંત વિનાશક ચાર ધામ હાઇવે પ્રોજેક્ટને લીલી ઝંડી આપી હતી. જોશીમઠના ધસવાથી આવી આફતો આગળ વધે છે છતાં રાજ્ય અને તેના ઠેકેદાર સાથીઓએ કહેવાતા ‘વિકાસ’ના નામે હિમાલયના લોકો અને પર્યાવરણ પર તેમના હુમલા ચાલુ રાખવાનું રોકાશે નહીં. (જુઓ રવિ ચોપરા, ‘જોશીમઠ: એક ટાળી શકાય તેવી આપદા’, ધ ઈન્ડિયા ફોરમ, 7મી માર્ચ 2023, https://www.theindiaforum.in/environment/joshimath-avoidable-disaster પર ઉપલબ્ધ)
આપણી વર્તમાન સ્થિતિને ખાસ કરીને દુ:ખદ બનાવે છે તે એ છે કે હવે આપણી પાસે વધુ ટકાઉ માર્ગ શોધવામાં મદદ કરવા માટે પુષ્કળ વૈજ્ઞાનિક કુશળતા છે. IITsમાં, ભારતીય વિજ્ઞાન સંસ્થાનમાં, બિન-સરકારી સંશોધન કેન્દ્રોમાં, ભારત પાસે ઉત્કૃષ્ટ વ્યાવસાયિકોની કેડર છે જે કેન્દ્ર અને રાજ્ય સરકારોને વધુ કાર્યક્ષમ પરિવહન અને ઉર્જા નીતિઓની રચના અને અમલીકરણમાં મદદ કરી શકે છે જેમાં પર્યાવરણને નુકસાન ન પહોંચે. જો કે કુશળતા ઉપલબ્ધ હોવા છતાં તેમને ભાગ્યે જ બોલાવવામાં આવે છે કદાચ કારણ કે તે એક તરફ રાજકારણીઓ અને બીજી બાજુ કોન્ટ્રાક્ટરો અને ઉદ્યોગપતિઓ વચ્ચેના આરામદાયક સંબંધોને ખલેલ પહોંચાડશે.
1922ના એક પ્રવચનમાં, રવીન્દ્રનાથ ટાગોરે અવલોકન કર્યું હતું કે ‘આધુનિક મશીનરીએ મનુષ્યોને ‘લૂંટની કારકિર્દી’ શરૂ કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા હતા જે કુદરતની શક્તિને સંપૂર્ણપણે નષ્ટ કરી દે છે. તેમના નફો કરનારાઓએ ગ્રહની સંગ્રહિત મૂડીમાં મોટા છિદ્રો ખોદ્યા. તેઓએ એવી જરૂરિયાતો ઊભી કરી જે અકુદરતી હતી અને આ જરૂરિયાતો માટેની જોગવાઈ બળજબરીથી કુદરતમાંથી કાઢવામાં આવી હતી.’ જો આ વૃત્તિઓ પર નિયંત્રણ ન રાખવામાં આવે તો, ટાગોરે ભવિષ્યની આગાહી કરી હતી જ્યાં માનવીએ ‘પાણી ખતમ કરી નાખ્યું હતું, વૃક્ષો કાપી નાખ્યા હતા, પૃથ્વીની સપાટીને રણમાં પરિવર્તિત કરી દીધી હતી, અને તેની કિંમતી ચીજવસ્તુઓ ખાલી કરી દીધી હતી.’ તેમની ચેતવણીઓ પર ધ્યાન આપવામાં હજી મોડું થયું નથી.
-આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.