વંશાવળીની દૃષ્ટિએ, હું બેંગલુરુનો ચોથી પેઢીનો રહેવાસી છું. મારા પરદાદા 19મી સદીમાં તંજાવુર જિલ્લાના એક ગામથી વકીલ બનવા માટે અહીં આવ્યા હતા. તેમનાં બાળકોનો ઉછેર અને શિક્ષણ આ શહેરમાં થયું હતું, જેમ કે તેમનાં બાળકો, જેમાં મારા પિતાનો પણ સમાવેશ થાય છે, જેમણે સેન્ટ જોસેફ કોલેજ અને પછીથી ઇન્ડિયન ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ સાયન્સમાં અભ્યાસ કર્યો હતો. મારી માતાના પક્ષમાં, શહેર સાથેનો સંબંધ 1962થી શરૂ થાય છે, જ્યારે તેમનાં માતાપિતા નિવૃત્તિ પછી અહીં સ્થાયી થયાં હતાં, જે આ સ્થળના વર્તમાન પ્રતિનિધિત્વને ‘નોન-ફેન સ્ટેશન’ અને ‘પેન્શનર હેવેન’ બંને તરીકે સ્વીકારતાં હતાં.
બેંગલુરુ સાથે મારો પારિવારિક સંબંધ દોઢસો વર્ષ જૂનો છે. જો કે, હું પોતે દહેરાદૂનમાં મોટો થયો છું, જ્યારે દર ઉનાળામાં દાદા-દાદી, કાકા-કાકી અને પિતરાઈ ભાઈ-બહેનો સાથે સમય વિતાવવા દક્ષિણ ભારત તરફ જતો હતો. મારાં પત્નીએ (જે તમિલ મૂળની છે) પોતાનું બાળપણ બેંગલુરુમાં વિતાવ્યું હોવા છતાં, અમે ફક્ત 1995માં જ અહીં રહેવા આવ્યાં હતાં. તેથી હું હવે ત્રીસ વર્ષ સતત રહેવાનો દાવો કરી શકું છું, તે સમયગાળા દરમિયાન શહેરમાં કેટલાંક ગહન પરિવર્તનો થયાં છે, જેમાંથી તેના નામમાં ફેરફાર (બેંગલોરથી બેંગલુરુ) સૌથી ઓછો પરિણામકારક હોઈ શકે છે. બીજી બાજુ, કેટલીક બાબતો સ્થિર રહી છે, જેમ કે સમશીતોષ્ણ આબોહવા, લાલ બાગ અને ક્યુબન પાર્કનો મહિમા અને તેનાં પુસ્તકોની દુકાનોની ગુણવત્તા અને વિવિધતા અને, કદાચ, શહેરનાં મોટા ભાગનાં રહેવાસીઓ વ્યાપકપણે સ્વાગત કરનારાં અને બિન-અંધશ્રદ્ધાળુ સ્વભાવનાં છે.
બેંગલુરિયન બનવાના આ ત્રણ દાયકાની ઉજવણી કરવા માટે, હું આ કોલમ આ શહેરનાં ત્રણ નોંધપાત્ર રહેવાસીઓને સમર્પિત કરીશ. હું એક એવા વ્યક્તિથી શરૂઆત કરું છું જે તે સમયે કલકત્તા તરીકે ઓળખાતા શહેરમાંથી અહીં આવ્યો હતો. તેનું નામ બિરેન દાસ છે અને તે મીઠાઈ બનાવનારાઓના એક પ્રખ્યાત પરિવારનો છે. 1970ના દાયકાની શરૂઆતમાં, તેમના પિતા, જે કે.સી.દાસ એન્ડ કંપની ચલાવતા હતા, તેમણે નક્કી કર્યું કે પશ્ચિમ બંગાળ સરકારના દૂધના પુરવઠા પરના કડક નિયંત્રણને ધ્યાનમાં રાખીને રાજ્યની બહાર આઉટલેટ ખોલવું સમજદારીભર્યું રહેશે. તેથી, વીસીના દાયકાના અંતમાં, બિરેનને ચર્ચસ્ટ્રીટ અને સેન્ટ માર્ક્સ રોડના ખૂણા પર શરૂઆતથી જ આવેલી કે.સી.દાસની બેંગ્લોર બ્રાન્ચ શરૂ કરવા અને ચલાવવા માટે મોકલવામાં આવ્યો. (તે મુખ્ય સ્ટોર છે, જો કે બેંગ્લોરમાં અન્યત્ર એક ડઝન શાખાઓ ખોલવામાં આવી છે.) ૧૯૯૫માં હું આ શહેરમાં આવ્યો ત્યાં સુધીમાં, બીરેન દાસ બે દાયકાથી અહીં રહેતા હતા. હું તેમને ક્યારેક ક્યુબન પાર્કમાં ઝડપથી ચાલતાં જોતો.
તેમણે એક આકર્ષક આકૃતિ બનાવી હતી, જેમાં સ્ટાર્ચથી ભરેલી અને સંપૂર્ણ ઇસ્ત્રી કરેલી સફેદ ધુતી-પંજાબીમાં અને તેની સાથે સફેદ વાળનો એક આંચકો પણ હતો. થોડા સમય પછી હું તેમને કેટલાક બંગાળી વૈજ્ઞાનિકોના આભારી મળ્યો, જેમણે મને બીરેન દાસ દ્વારા આયોજિત એક સંગીતમય કાર્યક્રમ માટે આમંત્રણ આપ્યું હતું, જેમાં તેજસ્વી પ્રતિભાશાળી ગાયક વેંકટેશ કુમાર હતા. ટૂંક સમયમાં જ તે માણસ મારા માટે પણ બીરેન-દા બની ગયો, કારણ કે અમે ક્યુબન પાર્કમાં અથવા ચૌદિયા મેમોરિયલ હોલમાં મોટા કોન્સર્ટ પહેલાં અથવા ચર્ચ સ્ટ્રીટ નીચે તેના પોતાના એપાર્ટમેન્ટમાં, જ્યાં તે તેની બિલાડીઓ સાથે રહેતો હતો, ત્યાં ગપસપ કરવા માટે રોકાતા હતા. હું તેમની નમ્રતા અને હૂંફથી પ્રભાવિત થયો, પૂજાના ભોજન સમારંભો અને સંગીત બેઠકનાં આમંત્રણો અને દુર્લભ સંશોધન સામગ્રીની વિચિત્ર ભેટ જેવા ઉદારતાનાં અસંખ્ય કાર્યોના પ્રાપ્તકર્તા બન્યા.
૧૯૭૨માં જ્યારે બિરેન દાસ બેંગલુરિયન બન્યા, ત્યારે ચિરંજીવ સિંહ ઘણાં વર્ષોથી આ શહેરને જાણતા હતા. તેઓ પંજાબથી પણ દૂર ભારતીય વહીવટી સેવાના કર્ણાટક કેડરમાં જોડાવા માટે આવ્યા હતા. તેમની પહેલી જવાબદારી તત્કાલીન મુખ્યમંત્રી દેવરાજ ઉર્સની ઓફિસમાં હતી, જ્યાં આ પાઘડીધારી શીખે ક્રિસ્ટોફર લિનને રિપોર્ટ કર્યો હતો, જે ગોવાના કેથોલિક હતા, જ્યારે તેમણે મલબારના થિયા પી. કે. શ્રીનિવાસન સાથે કામ કર્યું હતું. તે મૈસુર (જેમ કે તે સમયે રાજ્ય કહેવાતું હતું) ની ભાવના હતી અને તે હંમેશા કર્ણાટકની ભાવના પણ રહે. પછીનાં વર્ષોમાં, ચિરંજીવ સિંહ કર્ણાટકમાં ખૂબ જ અસાધારણ બુદ્ધિમત્તા અને પ્રામાણિકતાના અધિકારી તરીકે જાણીતા બન્યા.
તેમણે રાજ્યભરમાં સેવા આપી, જ્યાં પણ ગયા બધી જાતિઓ અને સમુદાયોમાં મિત્રો બનાવ્યા, કન્નડના વિદ્વાન બન્યા. આ ભાષાનું તેમનું ઊંડું જ્ઞાન જર્મન અને ફ્રેન્ચ ભાષા સાથે અસ્ખલિત અને બંગાળી ભાષાનું વાચન જ્ઞાન પણ હતું. તેમણે તે અન્ય ભાષાઓનું જ્ઞાન મેળવ્યું હોવા છતાં, તેઓ તેમની મૂળ પંજાબીમાં કવિતા પણ પ્રકાશિત કરી રહ્યા હતા. સિંઘ શાસ્ત્રીય સંગીત અને કલાના જાણકાર છે અને યુનેસ્કોમાં ભારતના ઉત્કૃષ્ટ રાજદૂત હતા. નિવૃત્તિ દરમિયાન, તેમણે શહેરના એલાયન્સ ફ્રેન્ચાઇઝનું કુશળતાપૂર્વક સંચાલન કર્યું છે, પંજાબીમાં કવિતા પ્રકાશિત કરી છે અને કન્નડમાં અખબારના કોલમ લખવાનું પણ કાર્ય હાથ ધર્યું છે.
ચિરંજીવ સિંહ કર્ણાટકના સૌથી પ્રિય પબ્લિક સર્વન્ટ હોઈ શકે છે જે મૂળ આ રાજ્યના નથી. તેમની કારકિર્દીના મધ્ય ભાગનો એક કિસ્સો ઉદાહરણરૂપ છે. જૂન 1984માં, ઇન્દિરા ગાંધીની સરકાર દ્વારા સુવર્ણ મંદિર પર હુમલો થયા પછી, તેઓ કર્ણાટકના રાજ્યપાલને મળવા માટે સાથી શીખ રહેવાસીઓના જૂથ સાથે જોડાયા હતા. આનાથી દિલ્હીના નેતાઓ અને બાબુઓ એટલા ગુસ્સે થયા કે તેમણે મુખ્યમંત્રી રામકૃષ્ણ હેગડેને એક સત્તાવાર પત્ર મોકલ્યો, જેમાં સિંહને બરતરફ કરવાની અથવા ઓછામાં ઓછી સખત ઠપકો આપવાની માંગ કરવામાં આવી. હેગડેએ દેખીતી રીતે જવાબ આપ્યો કે એક જાહેર સેવક પણ એક નાગરિક છે, જેને બંધારણ દ્વારા ગેરંટી આપવામાં આવેલી વાણી સ્વતંત્રતાનો આનંદ માણવો પડે છે. વધુમાં, આ ચોક્કસ અધિકારીને એટલો બધો આદર આપવામાં આવતો હતો કે મુખ્યમંત્રી તેમને તેમના વહીવટ અને તેમના રાજ્યનો રત્ન માનતા હતા. તેથી તેમને દંડ કે બરતરફ કરવામાં આવતા નહોતા, પરંતુ તેમની પ્રશંસા કરવામાં આવતી હતી.
આ શહેરમાં આવનાર મારા ત્રિપુટીમાંથી છેલ્લા વ્યક્તિ પોતે દિલ્હીમાં ઉછર્યા હતા, તેમની માતૃભાષા મરાઠી હતી. યુવાનીમાં તેમને રંગમંચમાં ખૂબ રસ પડ્યો અને આ ક્ષેત્રમાં જ અરુંધતી રાવ, શંકર નાગને મળી અને પ્રેમમાં પડી. તેમના લગ્ન ૧૯૮૦માં થયાં અને શંકર કન્નડગીના વતની હોવાથી, તેઓ થિયેટર અને ફિલ્મોમાં અભિનય કરવા માટે બેંગ્લોર ગયા. તેમની વ્યક્તિગત કારકિર્દી ખીલી, પરંતુ એક દાયકાના વૈવાહિક આનંદ અને વ્યાવસાયિક સફળતા પછી, શંકરનું દુ:ખદ અવસાન થયું.
અરુંધતીએ, વીરતાપૂર્વક, એક જાહેર સંસ્થા બનાવવાનું નક્કી કરીને પોતાના દુ:ખને શાંત પાડ્યું જે શંકર નાગના વારસા અને સ્મૃતિને જીવંત રાખશે. ભંડોળ મેળવવા, સ્થળ શોધવા અને તેના નિર્માણ અને ડિઝાઇનનું આયોજન કરવામાં એક દાયકા વિતાવ્યા પછી, રંગા શંકરાએ વર્ષ ૨૦૦૪માં તેના દરવાજા ખોલ્યા. ત્યારથી બે દાયકામાં, તેણે પ્રજાસત્તાકની બધી ભાષાઓમાં હજારો નાટકોનું આયોજન કર્યું છે, જેમાં પ્રખ્યાત અને યુવાન અને અજાણ્યા કલાકારો અને દિગ્દર્શકોનો સમાવેશ થાય છે. શહેરના સાંસ્કૃતિક જીવનમાં તેનું યોગદાન અગણિત રહ્યું છે.
રંગા શંકરાચાર્યનું પાલન-પોષણ કરતી વખતે પણ, અરુંધતી નાગે એક અભિનેત્રી તરીકે પોતાનું જીવન ચાલુ રાખ્યું છે, હિન્દી, કન્નડ, અંગ્રેજી, મરાઠી, ગુજરાતી અને ઉર્દૂમાં સમાન ખાતરી સાથે અભિનય કર્યો છે. તેમની પાસે અસાધારણ પ્રતિભા છે, તેમજ – વ્યક્તિગત સ્તરે – દુર્લભ હૂંફ, ઉદારતા છે. મને અહીં તેમની સાથે તાજેતરમાં થયેલી વાતચીતનું પુનરાવર્તન કરવાની મંજૂરી આપી શકાય છે.
નિકો સ્લેટ દ્વારા કમલાદેવી ચટ્ટોપાધ્યાયનું ભવ્ય જીવનચરિત્ર વાંચતી વખતે, મને કમલાદેવીની આ ટિપ્પણી મળી: ‘ફિલ્મ અભિનય મને આકર્ષવામાં નિષ્ફળ ગયો, જ્યારે નાટક રંગમંચે મને ઉત્સાહથી ભરી દીધો; સ્ટુડિયોમાં અભિનય કરવો એ પ્રતિભાવશીલ પ્રેક્ષકો સાથે ગરમ સંવેદનશીલ સંવાદ વિના શૂન્યતામાં પ્રદર્શન કરવા જેવું લાગતું હતું.’મેં આ અવતરણ અરુંધતીને મોકલ્યું. તેમણે જવાબ આપ્યો: ‘તે ૫૦ વર્ષના વિશ્વાસ સાથે પડઘો પાડે છે જેમાં મેં મારી જાતને થિયેટરમાં ડૂબાડી દીધી છે અને ક્યારેય શંકા નહોતી કરી!’ પછી તેણીએ ઉમેર્યું: ‘હું કેવી રીતે ઈચ્છું છું કે હું કમલાદેવીના ચેલાઓમાંની એક હોત!’
જ્યારે બાકીના ભારતને બેંગલુરુનાં લોકોની પ્રશંસા કરવાનો સમય મળે છે, ત્યારે તેઓ સામાન્ય રીતે શહેરના IT/BT રાજાઓ અથવા તેના ક્રિકેટરો વિશે વિચારે છે. આ કોલમમાં દર્શાવવામાં આવેલાં લોકોમાં તે પ્રકારની સેલિબ્રિટીઓની સંપત્તિ અને ખ્યાતિનો અભાવ છે, પરંતુ મારા માટે, કોઈપણ રીતે, તેઓ આ શહેરની ભાવનાને મૂર્તિમંત કરે છે અને કદાચ વધુ ઊંડા અને વધુ કાયમી રીતે. બિરેન દાસ અને અરુંધતી નાગે એવી સંસ્થાઓ બનાવી છે જે બેંગલુરુના સામાજિક જીવનને સમૃદ્ધ બનાવે છે, જ્યારે ચિરંજીવ સિંહે એટલાં બધાં વિવિધ ક્ષેત્રોમાં યોગદાન આપ્યું છે કે તેમને પોતાનામાં એક સંસ્થા ગણી શકાય. દરેક મારા માટે મિત્ર અને આઇકોન બંને છે, દરેક પોતપોતાની વિશિષ્ટ રીતે, મારા શહેર અને આપણા દેશના સૌથી પ્રશંસનીય ગુણોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.
વંશાવળીની દૃષ્ટિએ, હું બેંગલુરુનો ચોથી પેઢીનો રહેવાસી છું. મારા પરદાદા 19મી સદીમાં તંજાવુર જિલ્લાના એક ગામથી વકીલ બનવા માટે અહીં આવ્યા હતા. તેમનાં બાળકોનો ઉછેર અને શિક્ષણ આ શહેરમાં થયું હતું, જેમ કે તેમનાં બાળકો, જેમાં મારા પિતાનો પણ સમાવેશ થાય છે, જેમણે સેન્ટ જોસેફ કોલેજ અને પછીથી ઇન્ડિયન ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ સાયન્સમાં અભ્યાસ કર્યો હતો. મારી માતાના પક્ષમાં, શહેર સાથેનો સંબંધ 1962થી શરૂ થાય છે, જ્યારે તેમનાં માતાપિતા નિવૃત્તિ પછી અહીં સ્થાયી થયાં હતાં, જે આ સ્થળના વર્તમાન પ્રતિનિધિત્વને ‘નોન-ફેન સ્ટેશન’ અને ‘પેન્શનર હેવેન’ બંને તરીકે સ્વીકારતાં હતાં.
બેંગલુરુ સાથે મારો પારિવારિક સંબંધ દોઢસો વર્ષ જૂનો છે. જો કે, હું પોતે દહેરાદૂનમાં મોટો થયો છું, જ્યારે દર ઉનાળામાં દાદા-દાદી, કાકા-કાકી અને પિતરાઈ ભાઈ-બહેનો સાથે સમય વિતાવવા દક્ષિણ ભારત તરફ જતો હતો. મારાં પત્નીએ (જે તમિલ મૂળની છે) પોતાનું બાળપણ બેંગલુરુમાં વિતાવ્યું હોવા છતાં, અમે ફક્ત 1995માં જ અહીં રહેવા આવ્યાં હતાં. તેથી હું હવે ત્રીસ વર્ષ સતત રહેવાનો દાવો કરી શકું છું, તે સમયગાળા દરમિયાન શહેરમાં કેટલાંક ગહન પરિવર્તનો થયાં છે, જેમાંથી તેના નામમાં ફેરફાર (બેંગલોરથી બેંગલુરુ) સૌથી ઓછો પરિણામકારક હોઈ શકે છે. બીજી બાજુ, કેટલીક બાબતો સ્થિર રહી છે, જેમ કે સમશીતોષ્ણ આબોહવા, લાલ બાગ અને ક્યુબન પાર્કનો મહિમા અને તેનાં પુસ્તકોની દુકાનોની ગુણવત્તા અને વિવિધતા અને, કદાચ, શહેરનાં મોટા ભાગનાં રહેવાસીઓ વ્યાપકપણે સ્વાગત કરનારાં અને બિન-અંધશ્રદ્ધાળુ સ્વભાવનાં છે.
બેંગલુરિયન બનવાના આ ત્રણ દાયકાની ઉજવણી કરવા માટે, હું આ કોલમ આ શહેરનાં ત્રણ નોંધપાત્ર રહેવાસીઓને સમર્પિત કરીશ. હું એક એવા વ્યક્તિથી શરૂઆત કરું છું જે તે સમયે કલકત્તા તરીકે ઓળખાતા શહેરમાંથી અહીં આવ્યો હતો. તેનું નામ બિરેન દાસ છે અને તે મીઠાઈ બનાવનારાઓના એક પ્રખ્યાત પરિવારનો છે. 1970ના દાયકાની શરૂઆતમાં, તેમના પિતા, જે કે.સી.દાસ એન્ડ કંપની ચલાવતા હતા, તેમણે નક્કી કર્યું કે પશ્ચિમ બંગાળ સરકારના દૂધના પુરવઠા પરના કડક નિયંત્રણને ધ્યાનમાં રાખીને રાજ્યની બહાર આઉટલેટ ખોલવું સમજદારીભર્યું રહેશે. તેથી, વીસીના દાયકાના અંતમાં, બિરેનને ચર્ચસ્ટ્રીટ અને સેન્ટ માર્ક્સ રોડના ખૂણા પર શરૂઆતથી જ આવેલી કે.સી.દાસની બેંગ્લોર બ્રાન્ચ શરૂ કરવા અને ચલાવવા માટે મોકલવામાં આવ્યો. (તે મુખ્ય સ્ટોર છે, જો કે બેંગ્લોરમાં અન્યત્ર એક ડઝન શાખાઓ ખોલવામાં આવી છે.) ૧૯૯૫માં હું આ શહેરમાં આવ્યો ત્યાં સુધીમાં, બીરેન દાસ બે દાયકાથી અહીં રહેતા હતા. હું તેમને ક્યારેક ક્યુબન પાર્કમાં ઝડપથી ચાલતાં જોતો.
તેમણે એક આકર્ષક આકૃતિ બનાવી હતી, જેમાં સ્ટાર્ચથી ભરેલી અને સંપૂર્ણ ઇસ્ત્રી કરેલી સફેદ ધુતી-પંજાબીમાં અને તેની સાથે સફેદ વાળનો એક આંચકો પણ હતો. થોડા સમય પછી હું તેમને કેટલાક બંગાળી વૈજ્ઞાનિકોના આભારી મળ્યો, જેમણે મને બીરેન દાસ દ્વારા આયોજિત એક સંગીતમય કાર્યક્રમ માટે આમંત્રણ આપ્યું હતું, જેમાં તેજસ્વી પ્રતિભાશાળી ગાયક વેંકટેશ કુમાર હતા. ટૂંક સમયમાં જ તે માણસ મારા માટે પણ બીરેન-દા બની ગયો, કારણ કે અમે ક્યુબન પાર્કમાં અથવા ચૌદિયા મેમોરિયલ હોલમાં મોટા કોન્સર્ટ પહેલાં અથવા ચર્ચ સ્ટ્રીટ નીચે તેના પોતાના એપાર્ટમેન્ટમાં, જ્યાં તે તેની બિલાડીઓ સાથે રહેતો હતો, ત્યાં ગપસપ કરવા માટે રોકાતા હતા. હું તેમની નમ્રતા અને હૂંફથી પ્રભાવિત થયો, પૂજાના ભોજન સમારંભો અને સંગીત બેઠકનાં આમંત્રણો અને દુર્લભ સંશોધન સામગ્રીની વિચિત્ર ભેટ જેવા ઉદારતાનાં અસંખ્ય કાર્યોના પ્રાપ્તકર્તા બન્યા.
૧૯૭૨માં જ્યારે બિરેન દાસ બેંગલુરિયન બન્યા, ત્યારે ચિરંજીવ સિંહ ઘણાં વર્ષોથી આ શહેરને જાણતા હતા. તેઓ પંજાબથી પણ દૂર ભારતીય વહીવટી સેવાના કર્ણાટક કેડરમાં જોડાવા માટે આવ્યા હતા. તેમની પહેલી જવાબદારી તત્કાલીન મુખ્યમંત્રી દેવરાજ ઉર્સની ઓફિસમાં હતી, જ્યાં આ પાઘડીધારી શીખે ક્રિસ્ટોફર લિનને રિપોર્ટ કર્યો હતો, જે ગોવાના કેથોલિક હતા, જ્યારે તેમણે મલબારના થિયા પી. કે. શ્રીનિવાસન સાથે કામ કર્યું હતું. તે મૈસુર (જેમ કે તે સમયે રાજ્ય કહેવાતું હતું) ની ભાવના હતી અને તે હંમેશા કર્ણાટકની ભાવના પણ રહે. પછીનાં વર્ષોમાં, ચિરંજીવ સિંહ કર્ણાટકમાં ખૂબ જ અસાધારણ બુદ્ધિમત્તા અને પ્રામાણિકતાના અધિકારી તરીકે જાણીતા બન્યા.
તેમણે રાજ્યભરમાં સેવા આપી, જ્યાં પણ ગયા બધી જાતિઓ અને સમુદાયોમાં મિત્રો બનાવ્યા, કન્નડના વિદ્વાન બન્યા. આ ભાષાનું તેમનું ઊંડું જ્ઞાન જર્મન અને ફ્રેન્ચ ભાષા સાથે અસ્ખલિત અને બંગાળી ભાષાનું વાચન જ્ઞાન પણ હતું. તેમણે તે અન્ય ભાષાઓનું જ્ઞાન મેળવ્યું હોવા છતાં, તેઓ તેમની મૂળ પંજાબીમાં કવિતા પણ પ્રકાશિત કરી રહ્યા હતા. સિંઘ શાસ્ત્રીય સંગીત અને કલાના જાણકાર છે અને યુનેસ્કોમાં ભારતના ઉત્કૃષ્ટ રાજદૂત હતા. નિવૃત્તિ દરમિયાન, તેમણે શહેરના એલાયન્સ ફ્રેન્ચાઇઝનું કુશળતાપૂર્વક સંચાલન કર્યું છે, પંજાબીમાં કવિતા પ્રકાશિત કરી છે અને કન્નડમાં અખબારના કોલમ લખવાનું પણ કાર્ય હાથ ધર્યું છે.
ચિરંજીવ સિંહ કર્ણાટકના સૌથી પ્રિય પબ્લિક સર્વન્ટ હોઈ શકે છે જે મૂળ આ રાજ્યના નથી. તેમની કારકિર્દીના મધ્ય ભાગનો એક કિસ્સો ઉદાહરણરૂપ છે. જૂન 1984માં, ઇન્દિરા ગાંધીની સરકાર દ્વારા સુવર્ણ મંદિર પર હુમલો થયા પછી, તેઓ કર્ણાટકના રાજ્યપાલને મળવા માટે સાથી શીખ રહેવાસીઓના જૂથ સાથે જોડાયા હતા. આનાથી દિલ્હીના નેતાઓ અને બાબુઓ એટલા ગુસ્સે થયા કે તેમણે મુખ્યમંત્રી રામકૃષ્ણ હેગડેને એક સત્તાવાર પત્ર મોકલ્યો, જેમાં સિંહને બરતરફ કરવાની અથવા ઓછામાં ઓછી સખત ઠપકો આપવાની માંગ કરવામાં આવી. હેગડેએ દેખીતી રીતે જવાબ આપ્યો કે એક જાહેર સેવક પણ એક નાગરિક છે, જેને બંધારણ દ્વારા ગેરંટી આપવામાં આવેલી વાણી સ્વતંત્રતાનો આનંદ માણવો પડે છે. વધુમાં, આ ચોક્કસ અધિકારીને એટલો બધો આદર આપવામાં આવતો હતો કે મુખ્યમંત્રી તેમને તેમના વહીવટ અને તેમના રાજ્યનો રત્ન માનતા હતા. તેથી તેમને દંડ કે બરતરફ કરવામાં આવતા નહોતા, પરંતુ તેમની પ્રશંસા કરવામાં આવતી હતી.
આ શહેરમાં આવનાર મારા ત્રિપુટીમાંથી છેલ્લા વ્યક્તિ પોતે દિલ્હીમાં ઉછર્યા હતા, તેમની માતૃભાષા મરાઠી હતી. યુવાનીમાં તેમને રંગમંચમાં ખૂબ રસ પડ્યો અને આ ક્ષેત્રમાં જ અરુંધતી રાવ, શંકર નાગને મળી અને પ્રેમમાં પડી. તેમના લગ્ન ૧૯૮૦માં થયાં અને શંકર કન્નડગીના વતની હોવાથી, તેઓ થિયેટર અને ફિલ્મોમાં અભિનય કરવા માટે બેંગ્લોર ગયા. તેમની વ્યક્તિગત કારકિર્દી ખીલી, પરંતુ એક દાયકાના વૈવાહિક આનંદ અને વ્યાવસાયિક સફળતા પછી, શંકરનું દુ:ખદ અવસાન થયું.
અરુંધતીએ, વીરતાપૂર્વક, એક જાહેર સંસ્થા બનાવવાનું નક્કી કરીને પોતાના દુ:ખને શાંત પાડ્યું જે શંકર નાગના વારસા અને સ્મૃતિને જીવંત રાખશે. ભંડોળ મેળવવા, સ્થળ શોધવા અને તેના નિર્માણ અને ડિઝાઇનનું આયોજન કરવામાં એક દાયકા વિતાવ્યા પછી, રંગા શંકરાએ વર્ષ ૨૦૦૪માં તેના દરવાજા ખોલ્યા. ત્યારથી બે દાયકામાં, તેણે પ્રજાસત્તાકની બધી ભાષાઓમાં હજારો નાટકોનું આયોજન કર્યું છે, જેમાં પ્રખ્યાત અને યુવાન અને અજાણ્યા કલાકારો અને દિગ્દર્શકોનો સમાવેશ થાય છે. શહેરના સાંસ્કૃતિક જીવનમાં તેનું યોગદાન અગણિત રહ્યું છે.
રંગા શંકરાચાર્યનું પાલન-પોષણ કરતી વખતે પણ, અરુંધતી નાગે એક અભિનેત્રી તરીકે પોતાનું જીવન ચાલુ રાખ્યું છે, હિન્દી, કન્નડ, અંગ્રેજી, મરાઠી, ગુજરાતી અને ઉર્દૂમાં સમાન ખાતરી સાથે અભિનય કર્યો છે. તેમની પાસે અસાધારણ પ્રતિભા છે, તેમજ – વ્યક્તિગત સ્તરે – દુર્લભ હૂંફ, ઉદારતા છે. મને અહીં તેમની સાથે તાજેતરમાં થયેલી વાતચીતનું પુનરાવર્તન કરવાની મંજૂરી આપી શકાય છે.
નિકો સ્લેટ દ્વારા કમલાદેવી ચટ્ટોપાધ્યાયનું ભવ્ય જીવનચરિત્ર વાંચતી વખતે, મને કમલાદેવીની આ ટિપ્પણી મળી: ‘ફિલ્મ અભિનય મને આકર્ષવામાં નિષ્ફળ ગયો, જ્યારે નાટક રંગમંચે મને ઉત્સાહથી ભરી દીધો; સ્ટુડિયોમાં અભિનય કરવો એ પ્રતિભાવશીલ પ્રેક્ષકો સાથે ગરમ સંવેદનશીલ સંવાદ વિના શૂન્યતામાં પ્રદર્શન કરવા જેવું લાગતું હતું.’મેં આ અવતરણ અરુંધતીને મોકલ્યું. તેમણે જવાબ આપ્યો: ‘તે ૫૦ વર્ષના વિશ્વાસ સાથે પડઘો પાડે છે જેમાં મેં મારી જાતને થિયેટરમાં ડૂબાડી દીધી છે અને ક્યારેય શંકા નહોતી કરી!’ પછી તેણીએ ઉમેર્યું: ‘હું કેવી રીતે ઈચ્છું છું કે હું કમલાદેવીના ચેલાઓમાંની એક હોત!’
જ્યારે બાકીના ભારતને બેંગલુરુનાં લોકોની પ્રશંસા કરવાનો સમય મળે છે, ત્યારે તેઓ સામાન્ય રીતે શહેરના IT/BT રાજાઓ અથવા તેના ક્રિકેટરો વિશે વિચારે છે. આ કોલમમાં દર્શાવવામાં આવેલાં લોકોમાં તે પ્રકારની સેલિબ્રિટીઓની સંપત્તિ અને ખ્યાતિનો અભાવ છે, પરંતુ મારા માટે, કોઈપણ રીતે, તેઓ આ શહેરની ભાવનાને મૂર્તિમંત કરે છે અને કદાચ વધુ ઊંડા અને વધુ કાયમી રીતે. બિરેન દાસ અને અરુંધતી નાગે એવી સંસ્થાઓ બનાવી છે જે બેંગલુરુના સામાજિક જીવનને સમૃદ્ધ બનાવે છે, જ્યારે ચિરંજીવ સિંહે એટલાં બધાં વિવિધ ક્ષેત્રોમાં યોગદાન આપ્યું છે કે તેમને પોતાનામાં એક સંસ્થા ગણી શકાય. દરેક મારા માટે મિત્ર અને આઇકોન બંને છે, દરેક પોતપોતાની વિશિષ્ટ રીતે, મારા શહેર અને આપણા દેશના સૌથી પ્રશંસનીય ગુણોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.