રશિયાના સૌથી પ્રખ્યાત વિપક્ષી નેતા, એલેક્સી નેવલની, આર્કટિક જેલ કેમ્પમાં મૃત્યુ પામ્યા હોવાના અહેવાલો આઘાતજનક છે, પરંતુ સંપૂર્ણપણે અનપેક્ષિત નથી. તે છેલ્લા બે દાયકામાં રશિયાના રાજકારણમાં આવેલા પરિવર્તનને પણ દર્શાવે છે. ક્રેમલિન સામે વાસ્તવિક પડકાર ઉભો કરનાર નેવલ્ની છેલ્લા જાહેર રાજકારણી હતા, પરંતુ શાસનને ઉથલાવી દેવાનો તેમનો પ્રયાસ નિષ્ફળ તો ગયો જ પરંતુ તેઓ જેલમાં અકાળ મૃત્યુ પામ્યા. નેવલ્ની રશિયન પ્રમુખ પુટિન સાથે લગભગ સતત સંધર્ષમાં રહ્યા હતા. કેટલોક સમય માટે દેશ બહાર રહ્યા બાદ 2021 માં રશિયામાં પરત ફર્યા બાદ નવલ્ની જેલમાં પૂરાયા. તેમના સમર્થકોની ધરપકડ થઈ અથવા વિદેશ ભાગી ગયા.
પરિણામે, જ્યારે રશિયો જ્યારે યુક્રેન પર આક્રમણ કર્યું ત્યારે તેની સામે બહુ ઓછા શેરી વિરોધ પ્રદર્શન થયા. 20 વર્ષથી વધુ સમયથી રશિયન રાજકારણમાં સક્રિય, નેવલનીનું મુખ્ય ધ્યાન સરકારના ભ્રષ્ટાચારને શોધવા અને તેને જડમૂળથી દૂર કરવાનું હતું, આધુનિક રશિયામાં પોતાની વાતને શક્ય તેટલા વિશાળ પ્રેક્ષકો સુધી પહોંચાડવાની નવી પદ્ધતિઓ અપનાવી, ખાસ કરીને ઇન્ટરનેટ, ખાસ કરીને તેની યુટ્યુબ ચેનલ દ્વારા. તેની કેટલીક સૌથી લોકપ્રિય ક્લિપ્સ લાખો વ્યૂ ધરાવે છે.પરંતુ ભ્રષ્ટાચાર સામેની ઝૂંબેશ અને બ્લોગિંગ રશિયન રાજકારણમાં પુતિનની યથાસ્થિતિને ખરેખર પડકારવા માટે પૂરતા ન હતા. તેથી જ નવલ્ની વધુને વધુ સામૂહિક શેરી વિરોધની સીધી કાર્યવાહી તરફ વળ્યા.
તેમના સરકાર વિરોધી અભિયાનમાં મોટો પડાવ 2011 માં આવ્યો, જ્યારે ડિસેમ્બર 2011માં રશિયન સંસદ ડુમાની ચૂંટણીઓમાં વ્યાપક છેતરપિંડીનો આરોપ, અગાઉના સપ્ટેમ્બરમાં પુતિનના રાષ્ટ્રપતિ પદ પર પાછા ફરવાની જાહેરાત સાથે, હજારો વિરોધીઓને મોસ્કોની શેરીઓ પર લાવ્યા. વિરોધ પ્રદર્શનો નવલ્ની દ્વારા આયોજિત ન હોવા છતાં, તેમના કરિશ્માએ તેમને વિરોધનો સૌથી અગ્રણી ચહેરો બનાવ્યો, જેમાં બોરિસ નેમ્ત્સોવ જેવા વધુ સ્થાપિત વિપક્ષી નેતાઓ ઢંકાઇ ગયા.. જો કે, 2011-12 ના સામૂહિક વિરોધ માર્ચ 2012 માં પુતિનની પુનઃચૂંટણીને રોકવામાં નિષ્ફળ ગયા. જો કે નેવલ્ની વ્યાપક લોક ઝુંબેશ જગાવી શકે છે તેવા લાગતા ભયને કારણે જ કદાચ પુટિન તેમને પોતાના કટ્ટર શત્રુ માનવા લાગ્યા હતા. નેવલનીની હત્યાના પ્રયાસો પણ શરૂ થઇ ગયા.
ઓગસ્ટ 2020માં, નેવલનીને નોવિચોક નર્વ એજન્ટ વડે ઝેર અપાયા બાદ ગંભીર હાલતમાં હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા. તેમને સારવાર માટે બર્લિન ખસેડવામાં આવ્યા હતા અને એક મહિના પછી રજા આપવામાં આવી હતી.નેવલનીએ પુતિન પર તેમને ઝેર અપાયું તે માટે જવાબદાર હોવાનો આરોપ મૂક્યો હતો અને તપાસમાં ફેડરલ સિક્યુરિટી સર્વિસના એજન્ટો સામેલ હતા. જાન્યુઆરી 2021માં, નેવલ્ની રશિયા પરત ફર્યા અને જર્મનીમાં હોસ્પિટલમાં દાખલ હતા ત્યારે પેરોલની શરતોનું ઉલ્લંઘન કરવાના આરોપમાં તરત જ તેમની અટકાયત કરવામાં આવી હતી જે તેમના 2014ની સજાના પરિણામે લાદવામાં આવી હતી.
તેમની ધરપકડ બાદ અને પુતિન પર ભ્રષ્ટાચારના આક્ષેપોના પ્રકાશન બાદ, સમગ્ર રશિયામાં સામૂહિક વિરોધ પ્રદર્શનો યોજાયા હતા. ફેબ્રુઆરી 2021 માં, તેમની સસ્પેન્ડ કરેલી સજાને અઢી વર્ષથી વધુની અટકાયતની જેલની સજા સાથે બદલવામાં આવી હતી, અને તેમના સંગઠનોને પછીથી ઉગ્રવાદી સંગઠન તરીકે જાહેર કરવામાં આવ્યા. માર્ચ 2022માં એક નવી ટ્રાયલમાં ઉચાપત અને અદાલતના તિરસ્કાર માટે દોષિત ઠર્યા બાદ નવલ્નીને વધારાની નવ વર્ષની જેલની સજા ફટકારવામાં આવી હતી.
આ કાર્યવાહીને એમનેસ્ટી ઇન્ટરનેશનલ દ્વારા એક છેતરપિંડી તરીકે ગણાવવામાં આવી હતી.આ સજા સામેની નેવલ્નીની અપીલ નકારી કાઢવામાં આવી હતી અને જૂનમાં, તેમને ઉચ્ચ સુરક્ષાવાળી જેલમાં તબદીલ કરવામાં આવ્યા. ઓગસ્ટ 2023માં, નેવલનીને ઉગ્રવાદના આરોપમાં વધારાની 19 વર્ષની જેલની સજા કરવામાં આવી હતી. એટલે કે તેમને ડિસેમ્બર 2038માં મુક્ત કરવામાં આવ્યા હોત. નેવલનીએ ટિપ્પણી કરી હતી કે તેમની સજા તેમના જીવન અથવા દેશમાંના હાલના રાજકીય શાસનના જીવન સુધીની છે. તેમની આ ટિપ્પણી સાચી પડી અને તેઓ જેલમાં જ અવસાન પામ્યા.
નેવલ્નીનું જેલમાં કઇ રીતે મૃત્યુ થયું તે વાત ધીરે ધીરે બહાર આવશે, કે કદાચ સાચી વાત ક્યારેય બહાર નહીં આવે, પરંતુ તેમના અવસાન પછી રશિયન રાજકારણમાં એક મોટું ગાબડું સર્જાયું છે અને પ્રમુખ વ્લાદીમીર પુટિન સામેનો એક મક્કમ અવાજ શાંત થઇ ગયો છે. રશિયન પ્રમુખ પુટિન એક ક્રૂર તાનાશાહ સાબિત થયા છે. તેમના અનેક વિરોધીઓનો કાંટો ક્રૂર રીતે કાઢી નાખવામાં આવ્યો છે. લોકશાહીનો ડોળ કરતા પુટિન રશિયાના સરમુખત્યાર જ બની બેઠા છે તે સ્પષ્ટ છે. અને પુટિન જ નહીં વિશ્વના અનેક તાનાશાહો આજકાલ આવું જ કરી રહ્યા છેે.
ચીનના ઝી જિનપિંગ અને તેમનાથી પણ વધુ તો ઉત્તર કોરિયાના કિમ જોંગ પોતાના વિરોધીઓ સામે કેવા સખત બની શકે છે તે આપણે જોયું છે. લોકશાહીની વાતો કરવી અને વિરોધના સૂરને ક્રૂર રીતે ગુંગળાવી દેવો એ આજના અનેક સરમુખત્યારોની નીતિ બની ગઇ છે. વળી, આજે હવે આવી સરમુખત્યારશાહી સામે પ્રજાનો અવાજ પણ જોઇએ તેવો ઉગ્ર રીતે ઉઠતો નથી અને આંદોલનકારી નેતાઓને પ્રજાનો સાથ મક્કમ રીતે મળતો નથી. જો સમગ્ર પ્રજા સામે પડે તો ભલભલા તાનાશાહોને ઘૂંટણ ટેકવા પડે. પરંતુ ફ્રેન્ચ ક્રાન્તિ જેવી ઘટનાઓ આજકાલ બની શકતી નથી તે પણ એક કઠોર વાસ્તવિકતા છે.
