ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે હાલમાં કહ્યું હતુ કે તેમનુ નવુ પ્રશાસન પનામા નહેરનો કાબૂ ફરી અમેરિકાના હસ્તક લેવા પ્રયાસ કરશે, જે નહેર અમેરિકાએ મૂર્ખામીભરી રીતે પોતાના મધ્ય અમેરિકા ખંડના સાથી દેશ પનામાને સોંપી દીધી હતી અને આ નહેર મારફતે થતા વહાણવટા પર વખોડવાલાયક રીતે ઉંચી ફી વસૂલવામાં આવે છે. ટ્રમ્પના નિવેદનથી એક નવો મુદ્દો ઉભો થઇ ગયો છે અને પનામા નહેર ફરી એકવાર ચર્ચાનો વિષય બની ગઇ છે. પનામા નહેર ખૂબ મહત્વનો ટ્રાન્સપોર્ટ માર્ગ છે અને જે એટલાન્ટિક અને પેસિફિક મહાસાગરોને જોડે છે. આ નહેર વેપારી માર્ગ તરીકે ઘણી મહત્વની છે. આ નહેર પર મધ્ય અમેરિકન દેશ પનામાનો કાબૂ છે અને ટ્રમ્પના નિવેદનનો દેખીતી રીતે પનામાએ વિરોધ કર્યો છે.
પનામાના કન્ઝર્વેટિવ પ્રમુખ જોસ રાઉલ મુલીનો, જેઓ એપ્રિલમાં જ ચૂટાયા હતા તેમણે સ્પષ્ટપણે આ ખયાલને નકારી કાઢ્યો છે અને તેને પોતાના દેશના સાર્વભૌમત્વ પર આક્રમણ સમાન ગણાવ્યું હતો. અત્ર ઉલ્લેખનીય છે કે પનામા નહેર મધ્ય અમેરિકામા પાણીની હાલત પર ઘણો આધાર રાખે છે અને ૨૦૨૩મા઼ પાણી ઘટી જતા આ નહેર પર ઘણી અસર થઇ હતી અને ત્યારે જે ફી વધારો કરવામા આવ્યો હતો તે હજી પણ આવતા વર્ષ સુધી ચાલી શકે છે. ટ્રમ્પને ઉંચી ફી ખૂંચી રહી છે અને તેઓ તકનો લાભ ઉઠાવીને પનામા નહેરનો કાબૂ ફરી અમેરિકા હસ્તક લેવા માગે છે એમ લાગે છે.
પનામા કેનાલનો લાંબો ઈતિહાસ છે, તેના બાંધકામ અને સંચાલનમાં અમેરિકાએ મહત્ત્વની ભૂમિકા ભજવી છે. પનામાને 1903માં કોલંબિયાથી આઝાદી અપાવવામાં મદદ કર્યા પછી અમેરિકાએ આ નહેર બનાવવાનું કાર્ય હાથ ધર્યું, તેને 1914માં પૂર્ણ કર્યું. લગભગ 85 વર્ષ સુધી અમેરિકાએ નહેર પર નિયંત્રણ રાખ્યું, તેનો ઉપયોગ એક મહત્વપૂર્ણ વ્યૂહાત્મક અને આર્થિક સંપત્તિ તરીકે કર્યો.
જો કે, 1977ની ટોરિજોસ-કાર્ટર સંધિઓ બાદ અમેરિકા 1999 સુધીમાં નહેરનું સંપૂર્ણ નિયંત્રણ પનામાને હસ્તાંતરિત કરવા સંમત થયું હતું. સત્તાના આ હસ્તાંતરણ છતાં આ નહેર આ પ્રદેશમાં યુએસની ઐતિહાસિક સંડોવણીનું પ્રતીક બની રહી છે, જેના કારણે ટ્રમ્પની તાજેતરની ટિપ્પણીઓએ તેની માલિકી અંગે ફરીથી ચર્ચા શરૂ કરી છે. કેનાલને અમેરિકાના નિયંત્રણમાં પાછી આપવી જોઈએ તેવો તેમનો દાવો 20મી સદીથી નોંધપાત્ર રીતે વિકસિત થયેલા આ પ્રદેશ પર તેના પ્રભાવને ફરીથી સ્થાપિત કરી શકે છે કે કેમ તે અંગે પ્રશ્નો ઉભા કરે છે.
પનામા કેનાલ માત્ર ભૌગોલિક રાજકીય વિવાદનો મુદ્દો નથી; તે વૈશ્વિક વેપારનો નિર્ણાયક ઘટક છે. એટલાન્ટિક અને પેસિફિક મહાસાગરોને જોડતા એકમાત્ર જળમાર્ગ તરીકે, નહેર જહાજોને દક્ષિણ અમેરિકાના દક્ષિણ છેડા સુધીનો ચકરાવો લેવાનું મુશ્કેલ કાર્ય બચાવે છે. આનાથી માત્ર મુસાફરીનો સમય જ ઘટતો નથી પરંતુ શિપિંગ ખર્ચમાં પણ ઘણો ઘટાડો થાય છે, આનાથી તે એક મહત્વનો વેપારી જળમાર્ગ બની રહી છે. ભારત જેવા દેશો માટે પનામા કેનાલ ખાસ કરીને મહત્વની છે. ભારત અને યુએસ વચ્ચે વધતા વેપાર સાથે, નહેર સમગ્ર પેસિફિકમાં માલસામાનના શિપિંગ માટે એક મહત્વપૂર્ણ કડી બની ગઈ છે.
જો અમેરિકાની દખલગીરીના કારણે નહેરમાં વિક્ષેપ પડે અથવા ખર્ચમાં વધારો થાય, તો ભારતીય નિકાસકારો કદાચ વધુ શિપિંગ ખર્ચ અને લાંબા સમય સુધી પરિવહન સમયનો અનુભવ કરશે. પનામા કેનાલ વિશેની તેમની ટિપ્પણીઓ આ ક્ષેત્રમાં ચીનની વધતી હાજરી વિશે વ્યાપક ચિંતાઓને પણ પ્રતિબિંબિત કરે છે. પાછલા દાયકામાં, ચીને પનામા સહિત સમગ્ર લેટિન અમેરિકામાં ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પ્રોજેક્ટ્સમાં ભારે રોકાણ કર્યું છે, આ વ્યૂહાત્મક રોકાણે વોશિંગ્ટનમાં ચિંતાઓ વધારી છે, જ્યાં કેટલાક લોકો આ ક્ષેત્રમાં ચીનના પ્રભાવને યુએસના વર્ચસ્વ માટે પડકાર તરીકે જુએ છે.
ટ્રમ્પ અને મુલિનો વચ્ચે તણાવ હોવા છતાં, હકીકત એ છે કે પનામા કેનાલ પનામાની રાષ્ટ્રીય ઓળખ અને અર્થતંત્રનો અભિન્ન અંગ છે. મુલિનોએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું છે તેમ, નહેર એ એક સાર્વભૌમ સંપત્તિ છે જે પનામાના ભવિષ્ય સાથે ઊંડી રીતે જોડાયેલી છે. જળમાર્ગ પર પનામાના નિયંત્રણને પડકારવાના યુએસ દ્વારા કોઈપણ પ્રયાસ યુએસ-પનામા સંબંધોને ગંભીર રીતે તાણ લાવી શકે છે અને લાંબા સમયથી ચાલતી ભાગીદારીને વિક્ષેપિત કરી શકે છે. હમણાં માટે, પનામાની સ્થિતિ સ્પષ્ટ રહે છે: નહેર તેમની છે, અને તેઓ કોઈપણ બાહ્ય દાવાઓને તેના સાર્વભૌમત્વને નુકસાન પહોંચાડવા દેશે નહીં. વેપાર હબ તરીકે દેશનું વ્યૂહાત્મક મહત્વ, ખાસ કરીને ભારત જેવા વૈશ્વિક બજારો માટે, તે સુનિશ્ચિત કરે છે કે તેના સંચાલનમાં કોઈપણ ફેરફારો દૂરગામી પરિણામો લાવશે. હવે ટ્રમ્પ આ બાબતમાં શું કરે છે તે જોવાનું રહે છે.
