શનિવારે સેન્ટ્રલ લંડનમાં તાજેતરના યુકેના ઇતિહાસમાં સૌથી મોટા જમણેરી વિરોધ પ્રદર્શનોમાંનું એક જોવા મળ્યું, જેમાં ઇમિગ્રેશન વિરોધી કાર્યકર્તા ટોમી રોબિન્સનના બેનર હેઠળ 100,000 થી વધુ વિરોધીઓ કૂચ કરી રહ્યા હતા. પોલીસે એવું પણ જણાવ્યું હતું કે પ્રદર્શનો દરમિયાન ઘણા અધિકારીઓ પર હુમલો કરવામાં આવ્યો હતો. “યુનાઇટ ધ કિંગડમ” કૂચ તરીકે ઓળખાતી આ ઘટનામાં પોલીસે આશરે 110,000 સહભાગીઓ ભાગ લીધો હોવાનો અહેવાલ આપ્યો હતો.
રોબિન્સનની રેલીની સામે “સ્ટેન્ડ અપ ટુ રેસિઝમ” પ્રતિ-વિરોધ રેલી યોજાઈ હતી, જેમાં લગભગ 5,000 લોકો જોડાયા હતા. મેટ્રોપોલિટન પોલીસે દિવસભરમાં ઘણી વખત દખલ કરવી પડી હતી જેથી અથડામણો અટકાવી શકાય, જેમાં “યુનાઇટ ધ કિંગડમ” ના પ્રદર્શનકારીઓને બે વિરોધ પ્રદર્શનો વચ્ચે સ્થાપિત બફર ઝોનમા પ્રવેશતા અટકાવવા, પોલીસ કોર્ડન તોડવા અથવા વિરોધી જૂથો સુધી પહોંચવાથી રોકવાનો સમાવેશ થાય છે.
આ કૂચ યુકેમાં ભારે ગરમા ગરમીના પરાકાષ્ઠાનું પ્રતીક હતી, જે ગરમી ઇમિગ્રન્ટોના રહેઠાણ ધરાવતી હોટલોની બહાર વિરોધ પ્રદર્શનો દ્વારા અનુભવી શકાતી હતી. સહભાગીઓએ યુનિયન ધ્વજ અને લાલ અને સફેદ સેન્ટ જ્યોર્જ ક્રોસ બંને લહેરાવ્યા હતા, જેમાં કેટલાકે અમેરિકન અને ઇઝરાયલી ધ્વજ પણ પ્રદર્શિત કર્યા હતા. ઘણા પ્રદર્શનકારીઓએ યુએસ પ્રમુખ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ સાથે સંકળાયેલ “મેક અમેરિકા ગ્રેટ અગેઇન” ટોપીઓ પહેરી હતી. વડા પ્રધાન કીર સ્ટાર્મરની ટીકા કરતા સૂત્રોચ્ચાર કરવામાં આવ્યા હતા અને “તેમને ઘરે મોકલો” જેવા સંદેશાઓવાળા પ્લેકાર્ડ દેખાતા હતા.
કેટલાક ઉપસ્થિતો આ કાર્યક્રમમાં બાળકોને પણ લાવ્યા હતા. ટોમી રોબિન્સન, જેમનું સાચું નામ સ્ટીફન યેક્સલી-લેનન છે, તેમણે “યુનાઇટ ધ કિંગડમ” કૂચને વાણી સ્વતંત્રતાના ઉજવણી તરીકે રજૂ કરી હતી. રેલીમાં કાર્યકરોએ અમેરિકન રૂઢિચુસ્ત વ્યક્તિ ચાર્લી કિર્કના તાજેતરના મૃત્યુ પર શોક વ્યક્ત કર્યો હતો, જેમને આ અઠવાડિયાની શરૂઆતમાં ગોળી મારી દેવામાં આવી હતી. X પરના એક સંદેશમાં, રોબિન્સને કહ્યું હતું કે આપણે આપણી સ્વતંત્રતાઓ માટે એક થઈએ છીએ ત્યારે સેંકડો હજારો લોકો મધ્ય લંડનની શેરીઓમાં પહેલેથી જ ભરાઈ ગયા છે.
બ્રિટનમાં છેલ્લા કેટલાક સમયથી ઇમિગ્રેશનના મુદ્દે ભારે તનાવ છે. આગળના શનિવારે, પોલીસે વિરોધ જૂથ પેલેસ્ટાઇન એક્શન પર સરકારના પ્રતિબંધ સામેના પ્રદર્શનમાં લગભગ 900 લોકોની ધરપકડ કરી હતી. આ કૂચ યુકેમાં ભારે ગરમીના પરાકાષ્ઠાનું પ્રતીક હતી, જેમાં સ્થળાંતર કરનારાઓને રહેઠાણ આપતી હોટલોની બહાર વિરોધ પ્રદર્શનો થયા હતા. રોબિન્સન પોતાને એક પત્રકાર તરીકે વર્ણવે છે જે સરકારી ગેરરીતિઓનો પર્દાફાશ કરે છે અને યુએસ અબજોપતિ એલોન મસ્ક જેવી પ્રભાવશાળી વ્યક્તિઓને તેમના સમર્થકોમાં ગણે છે. તેમની પ્રસિદ્ધિ હોવા છતાં, બ્રિટનનો સૌથી મોટો ઇમિગ્રન્ટ વિરોધી રાજકીય પક્ષ અને તાજેતરમાં મતદાનમાં આગળ રહેલા પક્ષ રિફોર્મ યુકેએ, તેમના ગુનાહિત ભૂતકાળને કારણે રોબિન્સનથી અંતર જાળવી રાખ્યું છે. ઇમિગ્રેશન બ્રિટિશ રાજકીય માહોલ પર આજકાલ પ્રભુત્વ ધરાવે છે, જેમાં દેશની સંઘર્ષશીલ અર્થવ્યવસ્થા વિશેની ચિંતાઓ પણ શામેલ છે.
યુકેમાં રેકોર્ડ સંખ્યામાં આશ્રયના દાવાઓ જોવા મળ્યા છે, આ વર્ષે અત્યાર સુધીમાં ઇંગ્લિશ ચેનલ પાર કરીને નાની હોડીઓમાં 28,000 થી વધુ સ્થળાંતર કરનારાઓ પહોંચ્યા છે. લાલ અને સફેદ અંગ્રેજી ધ્વજની હાજરી શેરીઓમાં ઉભરી આવી છે અને દેશભરના રસ્તાઓને રંગી રહી છે. જ્યારે આના સમર્થકો આને રાષ્ટ્રીય ગૌરવના કુદરતી પ્રદર્શન તરીકે રજૂ કરે છે, ત્યારે જાતિવાદ વિરોધી કાર્યકરો દલીલ કરે છે કે ધ્વજ વિદેશીઓ પ્રત્યે દુશ્મનાવટનો સંદેશ રજૂ કરે છે. શનિવારની કૂચ અને તણાવ બ્રિટનમાં ઇમિગ્રેશન, રાષ્ટ્રીય ઓળખ અને વાણી સ્વતંત્રતા પર ચર્ચાઓ તીવ્ર બનતી જાય છે ત્યારે બ્રિટનમાં ઊંડાણપૂર્વકના વિભાજનને પ્રકાશિત કરે છે.
