ઈંગ્લેન્ડને ભલે ક્રિકેટનો (Cricket) પિતા કહેવામાં આવે છે પરંતુ એક સમયે આ રમતનો અસલી રાજા વેસ્ટ ઈન્ડિઝ (West Indies) હતો. 1975માં જ્યારે પહેલીવાર ODI વર્લ્ડ કપ રમાયો ત્યારે વિન્ડીઝ ચેમ્પિયન બન્યું હતું. આ પછી 1979 માં બીજી સીઝન પણ આ ટીમના નામે હતી. 1983માં આ ટીમ સતત ત્રીજી સિઝનમાં ફાઇનલમાં પહોંચી હતી. જોકે ભારતીય ટીમે કપિલ દેવની કપ્તાનીમાં વર્લ્ડ ચેમ્પિયનને (World Champion) ચોંકાવી દીધું હતું. આ છેલ્લી વખત હતું જ્યારે વિન્ડીઝ ODI વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં પહોંચી હતી. જો કે આમ છતાં વિન્ડીઝની ટીમને ક્યારેય ઓછી આંકવામાં આવી નથી પરંતુ આ વખતે જે બન્યું તે વધુ ચોંકાવનારું અને શરમજનક છે. આ પ્રથમ વખત બનશે જ્યારે વનડે વર્લ્ડ કપ વિન્ડીઝની ટીમ વિના રમાશે. ટીમના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન અને અગ્રણી ઓલરાઉન્ડર જેસન હોલ્ડર પણ આ નિષ્ફળતાથી ખૂબ જ દુઃખી છે. તેમણે આ સમયને પોતાનો સૌથી ખરાબ સમય ગણાવ્યો. સાથે જ વિન્ડીઝ ક્રિકેટના ઘટી રહેલા ગ્રાફને ઉપર લઈ જવા માટે બોર્ડ અને ક્રિકેટરોને ખાસ સલાહ આપી.
વેસ્ટ ઈન્ડિઝના ભૂતપૂર્વ સુકાનીએ કહ્યું કે કોઈપણ ટૂંકા ગાળાની યોજના વેસ્ટ ઈન્ડિઝ ક્રિકેટને મદદ કરશે નહીં. આ માટે ગ્રાઉન્ડ લેવલ પર ફેરફારો કરવા પડશે. વેસ્ટ ઈન્ડિઝના પ્રદર્શનમાં છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં ‘ઉતાર-ચઢાવ’ જોવા મળ્યા છે. એટલે ઝડપી સુધારાની અપેક્ષા રાખી શકાય નહીં. વધુ કામ કરવાની અને તેના પર આપણે વધુ સમય આપવાની જરૂર છે. મેં કહ્યું તેમ, સૌથી મહત્વની બાબત એ છે કે જમીની સ્તરે વિકાસ થાય તે જરૂરી છે. અમે આશા રાખીએ છીએ કે આગામી કેટલાક વર્ષોમાં આના ફળ જોવા મળશે.
જણાવી દઈએ કે ગરીબ અને દલિત નાના દેશોની બનેલી આ વેસ્ટ ઈન્ડિઝની ટીમે ક્રિકેટ જગતને ઘણા મહાન ખેલાડીઓ આપ્યા. વિવિયન રિચર્ડ્સ, ક્લાઈવ લોયડ, બ્રાયન લારાથી લઈને ક્રિસ ગેલ, સર ગેરી સોબર્સ, કાર્લ હૂપરથી લઈને ડ્વેન બ્રાવો, કાર્લોસ બ્રેથવેટ, કિરોન પોલાર્ડ, આન્દ્રે રસેલ, માલ્કમ માર્શલ, કાર્ટની વોલ્શ, જોએલ ગાર્નર, માઈકલ હોલ્ડિંગ જેવા મહાન બેટ્સમેન, કર્ટ્લી એ કર્ટમ્બ્રોઝ, એન્ડી રોબર્ટ્સ જેવા ખૂંખાર બોલરો.. આ યાદી ખૂબ લાંબી છે. એવા ઘણા નામ છે જેમની મેદાન પર હાજરીથી સામેવાળી ટીમ ધ્રૂજતી હતી. આ ટીમમાં વિશાળકાય શરીર ધરાવતા ખેલાડીઓની ફોજ હતી. ટીમની આખી દુનિયામાં તૂતી બોલતી. આજે પણ તેમનું નામ ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપમાં ખૂબ જ સન્માન સાથે લેવામાં આવે છે.
ફ્રેન્ચાઈઝી ક્રિકેટના ક્રેઝે વેસ્ટ ઈન્ડિઝને બરબાદ કરી નાખ્યું
એન્ટિગુઆ, બાર્બાડોસ, ગુયાના, જમૈકા, સેન્ટ લુસિયા, ત્રિનિદાદ અને ટોબેગો, ગ્રેનાડા, ડોમિનિકા જેવા નાના દેશોના ખેલાડીઓથી બનેલી વેસ્ટ ઈન્ડિઝની ટીમ આંતરરાષ્ટ્રીય ટીમમાં વેરવિખેર દેખાય છે. આ ટીમમાં સર વિવિયન રિચર્ડ્સ જેવી પ્રતિભા છે, પરંતુ તેમનામાં ટીમ માટે પ્રદર્શન કરવાનો જુસ્સો નથી. T20 ફ્રેન્ચાઇઝી ક્રિકેટના ક્રેઝ અને તેમની પૈસા પાછળની દોટે વેસ્ટ ઇન્ડિઝ ઇન્ટરનેશનલ ક્રિકેટને બરબાદ કરી દીધી છે. આ ટીમ એવા નેતાની શોધમાં છે જે આ પ્રતિભાશાળી ખેલાડીઓને એકત્ર કરી શકે અને તેમને ક્લાઈવ લોઈડની જેમ માર્ગદર્શન આપે તો આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ ટકી શકે. એવું નથી કે આ ટીમ વાપસી કરી શકતી નથી. હીથ સ્ટ્રીક અને તતેન્દા તૈબુની કપ્તાની હેઠળ ઝિમ્બાબ્વે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં ભારતને લડત આપતું હતું. પછી ખરાબ તબક્કો આવ્યો અને હવે એ જ ટીમ ફરી એકવાર ઉભી થઈ છે. ક્રેગ ઇર્વિનની કેપ્ટન્સીમાં ટીમ ફરી એકવાર વર્લ્ડ કપ માટે ક્વોલિફાય કરવા માટે તૈયાર છે. જો ઝિમ્બાબ્વે કરી શકે તો વિન્ડીઝ કેમ નહીં?
વેસ્ટ ઈન્ડિઝની ટીમને લઈને અનેક ખેલાડીઓના પ્રતિભાવો સામે આવી રહ્યાં છે. આ દરમિયાન વિરેન્દ્ર સેહવાગે સારા ટીમ મેનેજમેન્ટ અને રાજકારણ મુક્ત સંગઠનની હિમાયત કરી હતી. સેહવાગે ટ્વીટ કર્યું કે કેટલી શરમજનક વાત છે. વેસ્ટ ઈન્ડિઝ વર્લ્ડ કપ માટે ક્વોલિફાઈ કરવામાં નિષ્ફળ રહી હતી. તે દર્શાવે છે કે માત્ર પ્રતિભા પૂરતી નથી, એકાગ્રતા અને સારા ટીમ મેનેજમેન્ટની પણ જરૂર છે જે રાજકારણથી મુક્ત હોય. એક જ આશ્વાસન એ છે કે અહીંથી વધુ નીચે પડવાનો અવકાશ નથી.
મદનલાલે ટ્વીટ કર્યું કે વેસ્ટ ઈન્ડિઝ વર્લ્ડ કપ 2023 માટે ક્વોલિફાઈ ન થઈ શક્યું તે જોઈને દુઃખ થયું. આ તેની પોતાની ભૂલ છે કારણ કે તેને માત્ર T20 લીગમાં જ રસ છે. દેશ માટે રમવામાં કોઈ ગર્વ નથી. ભૂતપૂર્વ ટેસ્ટ ઓપનર બેટ્સમેન અને હવે કોમેન્ટેટર આકાશ ચોપરાએ આને નિરાશાજનક ગણાવ્યું છે પરંતુ તે તેનાથી આશ્ચર્યચકિત નથી. ચોપરાએ ટ્વિટ કર્યું કે વેસ્ટ ઈન્ડિઝની ટીમ વર્લ્ડ કપમાંથી બહાર. વર્ષોથી તેમના ધોરણોમાં થયેલા ઘટાડાને જોતાં આ આશ્ચર્યજનક નથી.
