હોંગકોંગની બહુમાળી ઇમારતોમાં લાગેલી ભીષણ આગમાં 128 લોકોના મોત થયા છે. હોંગકોંગમાં લગભગ આઠ દાયકામાં આ સૌથી ભયંકર આગ છે. તાઈ પોમાં વાંગ ફુક કોર્ટ રહેણાંક સંકુલમાં આગ લાગી હતી. બુધવારે લાગેલી આગમાં આઠ ઇમારતોના દરેક 32 માળ ઊંચી વાંસના પાલખ પર લાગેલી આગથી લપેટાઈ ગઈ હતી. કાટમાળમાંથી વધુ મૃતદેહો મળી આવતાં મૃત્યુઆંક વધ્યો છે.
બુધવારની આગ ઝડપથી ફેલાઈ ગઈ જેના કારણે તે 1948 પછી હોંગકોંગની સૌથી ઘાતક ઘટના બની. 1948માં એક વેરહાઉસમાં લાગેલી આગમાં 176 લોકો માર્યા ગયા હતા. પોલીસે પ્રેસ્ટિજ કન્સ્ટ્રક્શનના ત્રણ અધિકારીઓ, બે ડિરેક્ટરો અને એક એન્જિનિયરિંગ કન્સલ્ટન્ટની હત્યાના શંકાના આધારે ધરપકડ કરી છે, જે એક વર્ષથી વધુ સમયથી રહેણાંક સંકુલમાં નવીનીકરણનું કામ કરી રહી હતી.
પોલીસ અધિક્ષક ઈલીન ચુંગે જણાવ્યું હતું કે બારીઓ બંધ કરતા જ્વલનશીલ ફોમ બોર્ડ અને બાહ્ય દિવાલો પર જ્વલનશીલ પદાર્થોને કારણે આગ થોડીવારમાં ટાવર્સમાં ફેલાઈ ગઈ હતી. અમારું માનવું છે કે નિર્ણય લેનારાઓએ ઘોર બેદરકારી દાખવી હતી. કંપનીની ઓફિસમાંથી દસ્તાવેજો, કમ્પ્યુટર અને ફોન જપ્ત કરવામાં આવ્યા છે. બચાવ પ્રયાસો હવે મર્યાદિત કરવામાં આવી રહ્યા છે.
કાટમાળમાં હજુ પણ મૃતદેહો શોધવાની કામગીરી ચાલી રહી છે. શુક્રવારે પણ કટોકટી ટીમો બળી ગયેલી ઇમારતોને શોધી રહી હતી, એપાર્ટમેન્ટના દરવાજા તોડવાનો અને મદદ માટે વણઉકેલાયેલા કોલનો જવાબ આપવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી. ઓછામાં ઓછા 25 કોલનો હજુ સુધી કોઈ જવાબ મળ્યો નથી. પરિવારો એક કોમ્યુનિટી સેન્ટરની બહાર શાંતિથી રાહ જોતા રહ્યા, જ્યાં અધિકારીઓએ તેમને બળી ગયેલી ઇમારતોની અંદર લીધેલા ફોટોગ્રાફ્સ બતાવ્યા જેથી તેઓ તેમના સંબંધીઓને ઓળખી શકે.
પોતાના ગુમ થયેલા પિતાને શોધી રહેલી મીરા વોંગે જણાવ્યું કે તેમને સૌથી ખરાબ ભય હતો. બીજા એક રહેવાસી જે પોતાના મિત્રની પત્નીને શોધી રહ્યા હતા, તેમણે કહ્યું, મને કોઈ આશા નથી પરંતુ હજુ પણ મૃતદેહ શોધવો ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. ગુમ થયેલા લોકોની સંખ્યા સતત વધી રહી છે. ગુરુવારે સવારે 279 લોકો ગુમ થયાની જાણ કરવામાં આવી હતી, પરંતુ અધિકારીઓએ હજુ સુધી નવો આંકડો જાહેર કર્યો નથી.
ફિલિપાઇન્સ અને ઇન્ડોનેશિયાના ઘરેલું કામદારો પણ પીડિતોમાં સામેલ છે. ઇમારતોના ઘણા રહેવાસીઓ સ્થળાંતરિત ઘરેલુ કામદારો હતા. ફિલિપાઇન્સના એક સહાય જૂથે જણાવ્યું હતું કે 19 ફિલિપિનો કામદારો હજુ પણ ગુમ છે. ઇન્ડોનેશિયન કોન્સ્યુલેટે પુષ્ટિ આપી હતી કે મૃતકોમાં તેના બે નાગરિકોનો પણ સમાવેશ થાય છે.
હોંગકોંગમાં 368000 થી વધુ ઘરેલું કામદારો રહે છે, જેમાંથી મોટાભાગના ઓછી આવક ધરાવતા એશિયન દેશોમાંથી આવે છે અને તેઓ જે ઘરોમાં કામ કરે છે ત્યાં જ રહે છે.
આગનું ચોક્કસ કારણ મળ્યું નથી
અધિકારીઓએ હજુ સુધી આગના ચોક્કસ કેન્દ્ર અથવા કારણની પુષ્ટિ કરી નથી પરંતુ તપાસકર્તાઓનું કહેવું છે કે જ્વલનશીલ બાહ્ય સામગ્રી, પ્લાસ્ટિકની બારીના આવરણ અને વાંસના પાલખ ભેગા થઈને આગ ફેલાવવા માટે ખતરનાક પરિસ્થિતિનું નિર્માણ કરે છે. ગ્રીનબર્ગ એન્જિનિયરિંગના દેવાંશ ગુલાટીએ કહ્યું, આ એક દુર્ઘટના છે જે ઘણા બોધપાઠ છોડી દે છે. તે દર્શાવે છે કે ખોટી પરિસ્થિતિઓ કેટલી ઝડપથી એક સાથે આવીને વિનાશ લાવી શકે છે.
વાંસના પાલખ પર સવાલ ઉઠ્યા
આ વિનાશક અકસ્માતે હોંગકોંગમાં વાંસના પાલખ પર નિર્ભરતા અંગે ફરી ચર્ચા જગાવી છે, જે એક પ્રાચીન તકનીક છે જેનો આજે પણ વ્યાપકપણે ઉપયોગ થાય છે. અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે આગ એક ટાવરના બાહ્ય વાંસના પાલખમાંથી શરૂ થઈ હતી અને પછી તે અંદર અને છ અન્ય બ્લોકમાં ફેલાઈ ગઈ હતી, જેમાં ભારે પવન ફૂંકાયો હતો.
ડેવલપમેન્ટ બ્યુરોએ આ વર્ષની શરૂઆતમાં જણાવ્યું હતું કે તે મેટલ સ્કેફોલ્ડિંગ તરફ સ્વિચ કરવાનું વિચારી રહ્યું છે. વાંસ હળવો, સસ્તો અને ભીડવાળા વિસ્તારોમાં સ્થાપિત કરવામાં સરળ છે પરંતુ તે જ્વલનશીલ પણ છે. 2018 થી તેનાથી સંબંધિત અકસ્માતોમાં 23 લોકો મૃત્યુ પામ્યા છે.
નિષ્ણાતોના મતે, ધાતુનું સ્કેફોલ્ડિંગ ખર્ચાળ અને ધીમું હોઈ શકે છે પરંતુ ઊંચી અને સંવેદનશીલ ઇમારતોમાં તે વધુ સુરક્ષિત છે. હોંગકોંગના નેતા જોન લીએ જણાવ્યું હતું કે સરકાર પરિવારો અને બચી ગયેલા લોકોને મદદ કરવા માટે 300 મિલિયન હોંગકોંગ ડોલર (લગભગ US$39 મિલિયન) નું રાહત ભંડોળ સ્થાપશે. ઘણી મોટી ચીની કંપનીઓએ પણ દાન આપવાનું વચન આપ્યું છે.
